次日清晨，天刚蒙蒙亮。老鬼率领五十名“影子卫”精锐，已悄然潜伏在卢沟桥两岸的密林与屋顶之上。他们身着黑色劲装，脸上涂着油彩，与周围环境融为一体，宛如一群蓄势待发的猎豹。
“头儿，目标已进入伏击圈。”一名影子卫用暗语低声报告。
老鬼趴在一处高大的屋檐上，手持千里镜，冷静地观察着桥上的情况。只见沈炼一行人，包括骆安派来的护卫，正护送一辆马车缓缓驶来。马车上，正是装着圣旨和部分军饷的箱子。
“动手！”老鬼低喝一声，打了个手势。
“嗖！嗖！嗖！”
数十支淬着剧毒的弩箭，如同暴雨般从两岸射出，直奔马车而来！
“保护将军！”护卫们反应极快，立刻拉起沈炼躲避，同时拔刀迎敌。
然而，箭雨的目标并非沈炼，而是马车！
“轰——！”
一声巨响，马车被数支火箭点燃，瞬间化作一团火球！剧烈的爆炸将周围的石板掀飞，烟尘弥漫。
“不好！是调虎离山！”老鬼心中一惊，他意识到中了对方的声东击西之计。真正的杀招，恐怕是针对沈炼本人！
果然，就在众人被爆炸吸引注意力的瞬间，一队身穿僧袍的死士从桥下的芦苇荡中窜出，手中挥舞着明晃晃的钢刀，口中高喊着“杀！”，直扑沈炼！
“保护大人！”影子卫们立刻从隐蔽处冲出，与死士展开了殊死搏斗。刀光剑影，血肉横飞，卢沟桥畔顿时变成了一片修罗场。
为首的一名死士，身形矫健，刀法狠辣，正是严贵本人！他手持一把重达八十斤的镔铁大锤，每一锤都势大力沉，砸在地上，青石板应声而裂！
“沈炼！纳命来！”严贵咆哮着，一锤砸向沈炼的头颅！
沈炼眼神一凛，不退反进，手中长剑挽起一朵剑花，以一个不可思议的角度迎向大锤。“铛！”金铁交鸣之声震耳欲聋，火星四溅！
两人身边的空气仿佛都被这一击抽空，周围的树木枝叶簌簌落下。
“好小子，有两下子！”严贵眼中闪过一丝惊讶，随即又被疯狂取代，“但你今天，必须死在这里！”
他再次抡起大锤，狂风暴雨般的攻击接踵而至。沈炼剑法灵动，身形如鬼魅般穿梭在锤影之中，每一次格挡都精准无比，却又险象环生。
“头儿，我来助你！”一名影子卫看准时机，从侧面突袭严贵。
严贵怒吼一声，回身一锤将其砸飞，口中鲜血狂喷。但他也因此露出了破绽。
沈炼等的就是这个机会！他脚下步伐一错，身形如电，瞬间欺近严贵身前，长剑顺着大锤的锤杆滑下，直刺其手腕！
“啊——！”严贵惨叫一声，大锤脱手落地。他捂着血流如注的手腕，眼中充满了难以置信的惊恐。
“你……你究竟是……”
话音未落，沈炼的剑尖已抵在了他的咽喉之上。冰冷的金属触感，让他瞬间失去了所有力气。
“拿下！”老鬼一声令下，几名影子卫立刻上前，将瘫软如泥的严贵捆了个结实。
战斗很快结束。除了一名影子卫重伤外，其余死士全部被歼。卢沟桥畔，只留下满地狼藉和一地尸体。
沈炼收剑入鞘，望着眼前燃烧的马车残骸，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有无尽的沉重。他知道，这只是开始，严党余孽的疯狂反扑，将会更加猛烈。
数日后，山东登州卫。
登州卫城楼高耸，旌旗招展。沈炼一身戎装，按剑立于城楼之上，眺望着远方波涛汹涌的黄海。海风吹拂着他染血的战袍，发出猎猎声响。
苏芷晴与林生侍立在他身后。苏芷晴已换上了一身利落的军医短打，腰间挂着药囊，英姿飒爽。林生则抱着一个木匣，里面装的正是那枚至关重要的玉佩拓片和账册副本。
“大人，探马来报，”一名传令兵快步跑上城楼，单膝跪地，“东南方向，海平线上发现大量船队，约有战船百余艘，正向皮岛方向疾驰！看其旗帜，正是倭寇！”
沈炼眼中寒芒一闪，握紧了手中的剑柄。
“传令全军，”他的声音沉稳而有力，传遍了整个城楼，“进入一级战备状态！戚继光部即刻登船，开赴沙门岛海域设伏！神机营火铳手全部就位，佛郎机炮架设完毕！医女营准备好担架和药物，随时救治伤员！”
“是！”众将领齐声应诺，声震海天。
苏芷晴打开药囊，仔细检查着里面的解药和金创药，神情专注而坚定。她知道，接下来的战斗，不仅考验着将士们的勇气，更考验着她的医术。
林生则将木匣小心翼翼地放在地上，打开盖子，再次核对里面的物证。这小小的拓片和副本，凝聚了多少人的心血与牺牲，是他们打赢这场战争的希望所在。
沈炼的目光越过茫茫大海，仿佛看到了皮岛之上，倭寇正在集结，佛郎机炮的炮口对准了大明的疆土。他的脑海中，响起