回到药庐，她重新整理药草，将曼陀罗单独存放，又在药柜旁添了机关——一旦有人强行撬门，便会触发藏在房梁上的毒蒺藜。做完这一切，她坐在药炉前，看着铜釜中冷却的药液，心中第一次生出无力感。
“哥说得对，我太自负了。”她喃喃自语，指尖拂过《牵机引中毒症状图》上那个反折的身影，“牵机引的毒性，远比我想象的复杂。仅靠《本草纲目》的记载，根本无法破解……”
晨光透过窗纸照进来，在她鬓角的碎发上镀上一层金边。她深吸一口气，翻开枕下的《毒经》残卷——那是沈炼昨夜派人送来的，书页边缘焦黑，显然是从火场中抢出来的。残卷中记载：“牵机引，以钩吻为主，佐以曼陀罗、乌头，毒发时如牵机织布，故得名。解方有二：其一，蛇莓汁可中和钩吻之毒；其二，需以人中黄为引，文火慢炖三时辰……”
“蛇莓汁？人中黄？”苏芷晴眼睛一亮，立刻起身寻找药材。蛇莓在药庐后山的岩缝中才有生长，人中黄则是将人粪与甘草同渍而成，气味腥臭，她平日最是嫌弃。但此刻，她顾不上这些，抓起药锄便往后山奔去。
山风呼啸，吹得她衣袂猎猎作响。她知道，时间不多了——严党不会给她第二次机会，而倭寇的船队，已在海上扬帆。
后山的晨雾还未散尽，苏芷晴已在一处岩缝中找到蛇莓。这种红色浆果形似草莓，叶片却带着锯齿状的毒刺，她小心翼翼摘下果实，放入随身携带的竹篓中。直到日上三竿，才采够一斤蛇莓，又匆匆返回营地，在后院挖了个深坑，将蛇莓与甘草同捣成泥，挤出汁液备用。
“阿晴！你大清早去哪儿了？”沈炼的声音从身后传来。他刚处理完军务，甲胄上还沾着露水，见苏芷晴满身泥土，不由皱起眉头，“严党余党在城外集结，我已派展擎天前去探查，你怎敢独自进山？”
苏芷晴将蛇莓汁倒入铜釜，用文火慢慢加热：“哥，我找到解药的关键了。《毒经》残卷说‘蛇莓汁可中和钩吻之毒’，再配上绿豆甘草，或许能成。”她掀开釜盖，苦涩的药香中混着一丝果香，“只是这人中黄……实在难以下咽。”
沈炼看着她忙碌的背影，心中既欣慰又担忧。他想起三年前初见苏芷晴时，她还是个躲在药庐里怕见血的小姑娘，如今却能独当一面，钻研如此剧毒之物。“我来帮你。”他挽起袖口，接过她手中的药勺。
两人正忙碌着，忽听药庐外传来脚步声。苏芷晴警觉地放下药勺，示意沈炼躲到屏风后。刚藏好，便见鬼面被两个漕帮弟子押了进来——正是昨夜被迷晕的刺客！
“苏姑娘饶命！”鬼面见到苏芷晴，立刻跪地求饶，“小的只是奉命行事，严爷许诺事成之后给黄金百两！”
苏芷晴端起药锄，冷冷地看着他：“说，严党到底想干什么？”
鬼面哆嗦着，将所知之事和盘托出：“严世蕃余党派我们来杀你，因为你提炼的解药若成，我们就没法用牵机引控制人了！三皇子旧部陈将军，还有吏部王侍郎，都是被我们用牵机引控制了，若不按时服药，便会全身抽搐而死……”他抬起头，眼中满是恐惧，“昨日陈将军偷偷告诉我，说你在找解药，严爷大怒，命我们今夜务必取你性命！”
“陈将军？”苏芷晴心头一震。那位陈将军曾是三皇子的心腹，三皇子被废后便告病在家，没想到竟也被严党控制。她看向沈炼，沈炼微不可察地点点头：“陈将军的旧宅在城西，我已派人暗中保护。”
“还有，”鬼面补充道，“严爷说牵机引的解药，需‘蛇莓汁中和毒性’，但他不知道具体配方。苏姑娘，你若能放过我，我愿将知道的都告诉你！”
苏芷晴与沈炼对视一眼，沈炼做了个“审问”的手势。苏芷晴蹲下身，用匕首挑开鬼面的衣襟，露出他胸口的刺青——一朵黑色的曼陀罗，正是严党的标记。“说，蛇莓汁该如何使用？”
“要……要用蛇莓汁浸泡甘草，再与绿豆同煮，文火慢炖三时辰，忌用铁器……”鬼面断断续续地说着，苏芷晴飞速记下要点。
“还有呢？”
“还要……加一味‘人中黄’，就是……就是……”鬼面面露难色，“就是将人粪与甘草同渍百日，取其沉淀物……”
苏芷晴眉头紧锁，却还是点了点头：“知道了。你走吧。”
鬼面不敢相信自己的耳朵：“苏姑娘，你不杀我？”
“杀你容易，但若你能帮我找到更多严党的罪证，或许还能将功补过。”苏芷晴站起身，将流星镖扔给他，“滚吧。告诉严世蕃，他的计划，我不会让他得逞。”
鬼面捡起流星镖，连滚带爬地跑了出去。沈炼从屏风后走出，看着苏芷晴苍白的脸色，叹了口气：“你就不怕他回去报信？”
“他若敢再来，我就用曼陀罗花粉迷晕他，再送他去官府。”苏芷晴将蛇莓汁倒入铜釜，加入甘草和绿豆，用陶罐盛了人中黄，缓缓倒入药液中，“哥，你说这解药能成吗？