他走到窗前，望着成国公府的方向——那座位于京城西城的宏伟府邸，朱漆大门上的“成国公府”匾额在阳光下闪闪发光，却透着一股说不出的阴森。

    “凌云，”沈炼转身，眼中闪过一丝决绝，“传我将令：一、命技术房继续化验红土，追查赤霞岭红土在京城的流通路径；二、让小刀暗中监视朱翊钧，看他近日与东宫、严党有何往来；三、我亲自去成国公府‘拜访’。”

    三日后，锦衣卫北镇抚司的密室里，沈炼正在试穿一件粗布直裰。

    “大人，这江南口音……”凌云捏着嗓子模仿，“‘阿拉’‘覅’（不要）说得倒像，可您这眼神太锐利，不像个胆小怕事的盐商。”

    沈炼摘下幞头，换上一顶方巾，又粘上两撇假胡须：“眼神可以收敛，动作要笨拙些。”他拿起桌上的“松江棉布”抖了抖，“成国公夫人嗜好松江棉布，这是敲门砖；这对景德镇瓷瓶，内藏‘蝉翼’窃听器，关键时刻能派上用场。”

    “蝉翼”是锦衣卫最新研制的微型窃听装置，形如蝉翼，贴在器物内壁，可收录方圆三丈内的声音。沈炼曾用它监听过严党余孽的密谈，效果极佳。

    “路线呢？”凌云问。

    “从府西‘菜园角门’潜入。”沈炼展开一张成国公府的平面图，“角门守卫每两个时辰换一次岗，戌时（晚上7-9点）换岗后最松懈。凌云，你带两个人先在角门外蹲守，若见玄铁卫巡逻，立刻发信号。”

    “玄铁卫……”凌云皱眉，“成国公府的私兵，最近加强了戒备，角门守卫是新调来的，属下担心……”

    “担心就对了。”沈炼系好腰带，“正因为他们警惕，我才要以‘世交’身份光明正大地进去——盐商沈茂才，家父沈宏曾救过成国公落马之难，这拜帖是伪造的，但故事是真的。”

    他拿起伪造的拜帖，上面写着“世侄沈茂才叩首”，字迹模仿得惟妙惟肖。

    “记住，”沈炼叮嘱，“若遇盘问，只说‘献宝’，不提其他。成国公府的管家姓刘，是个贪财之人，松江棉布和瓷瓶足够他放松警惕。”

    凌云点头：“属下明白。但大人，您真要亲自去？万一暴露……”

    “不亲自去，怎知成国公府的虚实？”沈炼冷笑，“周济仁的血不能白流，三皇子的仇不能不报。这一趟，就算龙潭虎穴，我也得闯！”

    窗外，暮色渐浓。沈炼望着成国公府的方向，眼中闪过一丝寒芒——成国公朱希忠，你以为躲在府里就能高枕无忧？很快，你就会知道，锦衣卫的“影子”，从来不会放过任何一个藏在黑暗里的老鼠。