“圣油？”老匠人王铁锤用铁钳拨弄炉膛，“可是白莲教那浸泡经文的桐油？上月沈大人从佛郎机炮管里刮下来的黑油，我还留着半罐。”他从墙角陶瓮中舀出半瓢粘稠黑液，油面浮着几缕焦黄经文碎片——正是“真空家乡，火狱永生”的残句。
沈炼将圣油滴入炮膛模具，铜水在砂型中凝固的刹那，黑油竟沿膛壁纹路渗透，形成螺旋状的导流槽。“《火龙经》说‘龙身七节，节节生烟’，”他指尖划过图纸上的“分火装置”，“这圣油遇高温气化，可引燃炮弹内的‘霹雳子’，使其在空中分裂。”
突然，匠坊外传来急促的脚步声。苏芷晴掀帘而入，怀中抱着的铜匣沾满泥污：“沈大人！西苑严府的马车在卢沟桥附近起火，烧死了三个工匠——他们正在仿造‘连珠霹雳炮’！”
沈炼的瞳孔骤缩。他想起《天罡造册》的批注：“严党窃技，必欲毁之而后快。”此刻严府工匠的死，分明是警告——若敢复原火龙出水炮，便是这般下场。
三日后，卢沟桥畔的校场戒备森严。嘉靖帝的龙辇停在观礼台最高处，他裹着玄色貂裘，指节叩击着扶手上的翡翠扳指：“沈炼，你这‘火龙出水’，当真能射五里？”
“回陛下，”沈炼躬身指向校场尽头的靶标——那是严嵩在辽东的私宅模型，青瓦白墙，檐角挂着狼头徽记，“若以圣油润膛，炮弹可携七枚‘霹雳子’，空中分裂后精准命中。”
严嵩站在观礼台另一侧，蟒袍下的双手紧攥成拳。他昨夜收到密报：沈炼已找到《火龙经》全本，若试射成功，自己与蒙古的交易、白莲教的渗透，都将暴露无遗。“陛下，”他突然出列，“火龙出水炮耗资巨大，且圣油乃白莲教邪物，恐伤天和……”
“严卿怕伤天和，还是怕伤你的‘天和’？”嘉靖帝冷笑打断，目光扫过沈炼手中的青铜炮管，“朕准了——射！”
沈炼点燃引线，火龙出水炮发出闷雷般的轰鸣。炮口喷出的火舌中，炮弹拖着七道尾烟升空，在百丈高空突然炸开——七枚霹雳子如流星坠地，精准击穿靶标模型的七个要害：正厅、账房、密室、兵器库……青瓦碎裂声中，模型内的火油被引燃，顷刻间浓烟滚滚。
观礼台死寂无声。嘉靖帝的龙袍无风自动，他盯着燃烧的靶标，突然厉喝：“严嵩！你辽东的私宅，何时改成了这般模样？”
严嵩的额头渗出冷汗。那靶标正是按他私宅的布局打造，七枚霹雳子击中的位置，恰是他藏匿与蒙古交易的密函、白莲教圣油、以及《九边密档》的暗格。“陛、陛下明鉴……”他踉跄跪地，“臣……臣从未见过此炮！”
“没见过？”沈炼上前一步，将《火龙经》残卷掷在严嵩面前，“这书上的‘分火装置’，与严府工匠仿造的炮膛图纸，一模一样。”
千里之外的辽东，严嵩的私宅内，管家正捧着账本向主人禀报：“老爷，宣府的战马款已到账，蒙古可汗的密信也译出来了……”话音未落，天空突然暗了下来。
七道火流星撕裂云层，精准砸向宅院的七个方位。正厅的梁柱被拦腰斩断，账房的银柜被霹雳子贯穿，密室的暗格在爆炸中敞开——里面整整齐齐码着三十桶白莲教圣油，桶身贴着“癸亥年冬，严府收蒙古战马三千”的标签。
“保护老爷！”护院们举着刀枪冲向火海，却被圣油燃烧的黑烟呛得睁不开眼。更骇人的是，烟雾在空中凝聚成巨大的狼头图腾，与二十年前宁夏兵变时，明军尸体上浮现的图腾分毫不差。
严嵩从密道爬出时，右臂已被烧伤。他望着燃烧的宅院，突然想起沈炼的话：“圣油遇血则燃，不死不休。”此刻他才明白，自己用圣油铸造火器、控制白莲教，最终却被这“邪物”反噬——火龙出水炮的七道火流星，不仅烧毁了他的私宅，更烧毁了严党二十年的布局。
严府书房内，严世蕃将一沓新印的白莲教经卷摔在案上：“爹！沈炼那厮断了我们的圣油供应，流民又开始闹事，得想个法子转移视线！”
严嵩摩挲着《九边密档》的封面，指尖划过“以教乱国”四个字：“白莲教不是还有残余吗？让他们传唱新的经文——就说‘弥勒持铳，铁牛破城’，把矛头引向沈炼。”
三日后，顺天府西市的茶肆里，一个披头散发、手持木鱼的老妇突然闯入。她的道袍上沾满泥污，口中念念有词：“弥勒笑，铁牛叫，沈炼的炮，烧烂了辽阳道……”
茶客们哄堂大笑，有人扔出铜钱：“疯婆子，又来诓钱了！”老妇却突然瞪圆双眼，木鱼敲得震天响：“铁牛叫！铁牛叫！严家的圣油，烧穿了大明的腰！”
这句话如野火般蔓延。当日傍晚，顺天府的街头巷尾都在传唱：“弥勒笑，铁牛叫，严嵩的银，流民的刀；沈炼的炮，烧烂了，辽东的草……”童谣越传越广，甚至有人编了戏文，在勾栏