“不必多言。”李玄业摆手，“财帛身外物，军心不可失。去办吧。”
“诺！”众将轰然应命，士气为之一振。
待众将离去，行辕内重归寂静。李玄业独自走到窗边，望着塞外苍茫的天地。秋风卷着黄沙，掠过残破的城墙和远处匈奴大营隐约的旗帜。胸前的“祖龙魂佩”贴着肌肤，传来一丝极其微弱的暖意，若非用心体会，几乎难以察觉。这暖意很淡，却带着一种奇异的安抚力量，让他因流言和妹妹处境而焦灼的心，稍稍平静了些。
父亲……是您吗？李玄业在心中默默问道。您也在看着这一切，对吗？朝堂的倾轧，后宫的阴谋，强敌的环伺，内部的压力……每一步都如履薄冰。但我不会退，也不能退。这里是父亲您和无数将士用血汗浇灌的土地，是北地百姓安身立命的家园。无论多难，我都会守下去。
魂佩的暖意似乎又清晰了一分，仿佛无声的鼓励。
长安，梁王府，密室。
烛火摇曳，将梁王刘武阴晴不定的脸映照得晦暗不明。他对面，中行说垂手而立，姿态恭谨，眼神却深不见底。
“废物！都是废物！”刘武终于压抑不住怒火，将一卷竹简狠狠掼在地上，“挛鞮狐鹿姑这个草原蛮子，平日里吹得天花乱坠，什么匈奴名将，什么狼王！八千精锐，打一个小小的朔方，损兵折将，寸功未立！连偷袭后路都能被人伏击！他要不是废物，怎么会连李玄业那点家底都啃不下来？”
中行说等他发泄完，才缓缓开口，声音尖细而平稳：“王爷息怒。挛鞮狐鹿姑虽受小挫，主力未损，战意未消。草原人性子野，越是吃亏，越是凶狠。他如今骑虎难下，若不从朔方咬下一块肉来，回去也无法向单于交代。依奴婢看，他此时，恐怕比王爷更想置李玄业于死地。”
“那他倒是动手啊！缩在后面挖沟筑垒，算什么本事？”刘武烦躁地踱步。
“王爷，打仗，尤其是攻城拔寨，急不得。”中行说道，“挛鞮狐鹿姑之前是有些轻敌，以为朔方经高阙塞一战，早已空虚。如今碰了钉子，自然要重新掂量。他加固营寨，是防李玄业偷袭，也是在做长久打算。秋冬之际，草原苦寒，他大军在外，补给不易，拖延下去，对他更不利。所以，他比李玄业更拖不起。奴婢料定，他必在筹谋一次更猛烈的进攻，以求速决。”
刘武停下脚步，盯着中行说：“你的意思是……”
“李玄业如今看似稳固，实则内忧外患。”中行说眼中闪过一丝精光，“外有强敌未退，内有粮草不继之忧，朝中流言四起，宫里……王美人母子也已被皇后娘娘看得死死的。他就像一根绷得太紧的弦，看起来坚韧，但只要在关键处，再轻轻加上一点力……”他做了个折断的手势。
“加力？怎么加？”刘武皱眉，“太后明显是偏着窦婴，护着李玄业。上次朝会，若非太后开口，田玢他们就能让李玄业吃不了兜着走！还有那批粮草军械，太后发了话，本王也不好明着拖延太过。”
“明的不行，就来暗的。”中行说凑近了些，低声道，“粮草转运，路途遥远，出点‘意外’再正常不过。暴雨冲毁道路，民夫染疫，遭遇‘流寇’劫掠……法子多的是。也不需全部扣下，只需拖延些时日，让朔方的存粮见底，军心自然会乱。此其一。”
“其二，流言要继续散，而且要更有针对性。就说李玄业连战连胜，却始终不能驱除胡虏，是养寇自重，欲挟朔方以令朝廷。再说他私自厚赏将士，收买军心，其心叵测。这些话，说得多了，总会有人信，尤其是……陛下和太后听多了，难免不起疑窦。”
刘武若有所思地点点头：“还有呢？”
“其三，宫里那边，皇后娘娘既然已经限制王美人近前，不妨再加把火。”中行说声音更冷，“找机会，在陛下面前，提一提当年‘彘’这个名字的‘旧事’，再说说王美人近日‘忧思过甚’，时常‘独处垂泪’，似是‘心有所念’……陛下年轻，耳根子软，又与皇后新婚，枕边风听多了，对那对母子，自然就更疏远了。王美人失了圣心，李玄业在朝中，就少了一大依仗。”
刘武脸上露出狠厉的笑容：“好！就按你说的办！粮草的事，让少府丞去安排，做得干净些。流言，交给公孙诡和羊胜。宫里……你亲自去办，提点好栗姬，她知道该怎么做。”
“奴婢遵命。”中行说躬身，又补充道，“还有一事。陇西那边，郡守张珥来信，说李敢似乎回了陇西，而且行踪诡秘，与当地几家对我们不满的豪强有所接触。姚、陈几家被关卡刁难，损失不小，怀疑是李家在背后捣鬼，对王爷您……也颇有微词。”
“李敢？”刘武眼中厉色一闪，“李广那个不知天高地厚的儿子？他不在羽林卫当值，跑回陇西做什么？还敢跟本王作对？张珥是干什么吃的？一个毛头小子都盯不住？”
“王爷，李家在陇西根深蒂固，李敢又是地头蛇，张珥毕竟是外官，有些力不从心也属正常。”中行说道，“不过，李敢此举，倒是给了我们一个机会。”