李广何等精明，立刻听出了弦外之音，犹豫了一下，低声道：“大将军，朝廷那边……” 他对长安近日的拖延和暧昧，也有所耳闻。
李玄业抬手止住他，疲惫的脸上挤出一丝冷淡的笑意：“广将军，我等身为边将，守土有责，上报君王，下安黎庶。仗打完了，捷报自然要报。至于朝廷如何想，那是朝廷的事。本将军已拟好奏章，详陈战事经过、将士功勋及损失，并附上请功、请恤、请调拨粮秣军械重整边备的条陈。烦请广将军副署，以你我二人联名，六百里加急，驰报长安！”
李广肃然：“末将遵命！”
就在李玄业与李广在残破的高阙塞商议善后、联名奏捷之时，六百里加急的露布飞檄，已携带着大破匈奴、单于败走的消息，如同一声惊雷，劈开了长安城冬日沉闷的天空。
未央宫，前殿。
虽然皇帝病体未愈，久不视朝，但如此重大的边关捷报，依然按照制度，在丞相卫绾的主持下，召集在京公卿，举行了一场非正式却规格极高的朝议。宽阔的殿宇中，炭火盆驱散着寒意，但气氛却比殿外呼啸的北风更加凝滞诡异。
卫绾站在御阶下，手中捧着那封由李玄业、李广联署，字字染着烽烟与血火的捷报，用平稳无波的声音，向殿中诸公宣读。当听到“阵斩胡虏逾万”、“焚其粮草辎重”、“单于中箭遁走”、“北疆暂安”等字句时，不少大臣脸上露出了如释重负或真心实意的喜色，低声交头接耳，殿中响起一阵压抑的嗡嗡声。
然而，当卫绾念到“我军伤亡亦重，士卒阵亡四千七百余，重伤者众，城防尽毁，器械俱罄”以及后面附上的请求朝廷速拨钱粮、军械、医药以重整边备、抚恤伤亡的条陈时，殿中的气氛瞬间变得微妙起来。喜色迅速从一些人脸上褪去，换上了凝重、思索，乃至不易察觉的阴郁。
捷报宣读完毕，卫绾将奏章恭敬地放在御案空置的位置上，退回班列。殿内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
短暂的沉默后，御史大夫直不疑率先出列，他须发皆白，面容清癯，声音却洪亮：“陛下虽未视朝，然此乃社稷之大捷，将士用命，大将军调度有方，诚可喜可贺！老臣以为，当速拟诏书，褒奖有功将士，优恤阵亡者家属，以彰朝廷恩德，慰忠魂于九泉！”
“直大夫所言甚是！”立刻有几位大臣附和。
但紧接着，另一位身着卿大夫服色、面容瘦削的中年官员出列，却是少府丞王信（虚构人物，代表朝中另一派系）。他先向御座方向躬身一礼，然后才缓缓道：“捷报频传，固是社稷之福，将士之勇。然……”他话锋一转，“此番匈奴大举入寇，声势浩大，骠骑大将军虽力战退敌，然我士卒折损如此之重，城防几毁，军械耗尽，足见战事之惨烈，亦可见边备……仍有疏虞之处。且，捷报中言，‘单于中箭遁走，生死不明’，若其伤重不治，匈奴内部必有纷争，于我本是良机。然观骠骑大将军所请，重在抚恤、修缮、补充，似无乘胜追击、犁庭扫穴之意。是否……稍显持重了些？”
这话说得委婉，但殿中都是人精，岂能听不出弦外之音？这是在质疑李玄业“战果不够彻底”、“有养寇自重之嫌”，甚至暗指其夸大损失，向朝廷“哭穷”要钱要粮。
大将军窦婴眉头一皱，出列反驳道：“王少府此言差矣！高阙塞乃我国之北门，匈奴倾巢来犯，骠骑大将军以寡敌众，血战七昼夜，力保孤城不失，焚其粮草，伤其单于，迫其退兵，此乃不世之功！将士血染沙场，城防尽毁，正见战事之酷、守土之艰！岂可因伤亡惨重，反咎于守将？至于乘胜追击，谈何容易！我军久战疲敝，粮草不济，阴山以北乃胡虏根本之地，地形险恶，气候严寒，贸然深入，恐有全军覆没之危！骠骑大将军请求钱粮整备边塞，正是老成谋国之道！”
“窦大将军此言，未免有偏袒之嫌。”又一位官员阴恻恻地开口，却是廷尉监赵禹（史实人物，以严酷着称），“功是功，过是过。骠骑大将军立功于外，朝廷自当封赏。然，边关耗费巨亿，钱粮如流水，国库空虚，百姓疲敝，亦是实情。是否其所请，皆属必需？有无虚报浮夸之处？朝廷赏罚，须有度有节，方是长久之道。况……”他顿了顿，目光扫过殿中诸人，“骠骑大将军总揽北疆兵事，权柄日重，此番又立殊勋，声望无两。陛下圣体欠安，正当慎重之时，对边镇重臣，恩不可过渥，权不可过专，以免……尾大不掉。”
“赵廷尉！”窦婴勃然变色，“你此言何意？莫非怀疑骠骑大将军忠心不成？陛下授以节钺，托以重任，正是信重之举！尔等在此妄加揣测，岂不寒了边关将士之心！”
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“下官不敢。”赵禹不卑不亢，“下官只是就事论事，为朝廷法度计，为社稷安稳计。赏罚分明，制衡有道，方是治国之要。窦大将军何必动怒？”
殿中顿时吵成一团，有支持重赏李玄业、尽快拨付钱粮的，有认为需核实战果、谨慎封赏的，也有隐晦提及“功高震主”、“需