“不日？因地制宜？”李玄业几乎是从牙缝里挤出这几个字，握着帛书的手指因为用力而发白。一股冰冷的怒意，混杂着难以言喻的疲惫和失望，瞬间席卷了他。朝廷的敷衍、推诿，在这生死存亡的关头，显得如此刺眼和残酷。高阙塞的将士在流血，在牺牲，而长安的衮衮诸公，却在为援军由谁统领、粮秣如何分摊、甚至是否应该“促战”而争论不休吧？那些关于他“拥兵自重”、“养寇自重”的流言，终究是起到了作用。
“王爷……”周勃和公孙阙看到李玄业的脸色，心中已猜到了七八分，不由也是一阵心凉。
李玄业闭上眼，深深吸了几口气，将胸中翻腾的怒火强行压下。现在不是愤怒的时候。他将帛书递给周勃，声音恢复了平静，却带着一种金属般的冰冷：“朝廷旨意，令我‘稳守待援’。”
周勃快速扫过，脸色也变得铁青：“这……这简直是儿戏！高阙危在旦夕，朝廷竟……”
“朝廷有朝廷的难处。”李玄业打断他，语气中带着一丝嘲弄，“或许，在他们看来，我李玄业还能支撑更久；或许，他们认为匈奴人死够了自然会退；又或许……有些人，正盼着我李玄业和这高阙塞，一同葬身于此！”
最后一句，他说得极轻，却让周勃和公孙阙不寒而栗。朝堂的倾轧，竟已到了如此不顾边关将士死活、不顾国家安危的地步了吗？
“王爷，那我们……”公孙阙声音发颤。
“我们？”李玄业猛地睁开眼，眼中寒光爆射，扫过城外狼藉的战场，扫过城墙上下那些浴血奋战、翘首以盼援军的将士，一种近乎悲壮的决绝涌上心头，“我们没有退路！高阙之后，便是河南地，便是北地郡，便是关中！朝廷可以等，可以争，可以猜忌！但我们，守在这里的每一个人，身后就是家园父老！我们没有选择！”
他霍然转身，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，响彻在寒风呼啸的城头：“传令全军！朝廷已下明旨，褒奖我高阙将士忠勇！援军不日即至！然在此之前，高阙寸土，绝不能丢！本将军在此立誓，与诸君同生共死！人在，城在！城亡，人亡！”
“人在城在！城亡人亡！”周围的亲卫、将领率先怒吼起来，声音嘶哑却充满力量，迅速传遍城墙。疲惫的守军士卒们抬起头，望着他们主将那挺立如松的背影，胸中那股几乎要被消磨殆尽的热血，再次被点燃。朝廷的援军或许渺茫，但大将军与他们同在！这就够了！
李玄业知道，这只是一剂强心针。真正的危机并未解除。他走回城楼，对周勃低声道：“勃兄，以我的名义，再写一封奏章。不必再求援，只陈述事实——高阙血战五日，我军伤亡几何，箭矢擂石损耗几何，城墙破损几何，将士疲敝几何。最后只问一句：若高阙失守，胡马南下，朝廷诸公，谁可当其锋？写完后，六百里加急，直送未央宫，面呈陛下！同时，让‘潜渊’将高阙战况，特别是将士伤亡、物资匮乏之情，设法在长安市井流传！”
“王爷，这……是否会触怒……”公孙阙担忧道。
“触怒？”李玄业冷笑，“若高阙守不住，我李玄业不过一死，何惧触怒？若高阙守住了，这份战报，便是最好的功勋，也是扎在某些人心头的一根刺！我要让天下人看看，是谁在保境安民，又是谁在背后捅刀！”
“诺！”周勃重重抱拳，眼中闪过决然。这是绝地求生的无奈之举，也是向长安、向那些袖手旁观甚至落井下石者，发出的最悲怆也最凌厉的反击！
就在高阙塞内外血火交织、李玄业为援军无望而心寒的同时，长安未央宫温室殿内的气氛，也并未因那道“褒奖”和“督促”的旨意发出而轻松多少。
景帝的精神似乎比前些日子更差了些，斜倚在榻上，胸口微微起伏，脸色是一种不健康的潮红。窦婴和卫绾侍立在侧，皆是眉头紧锁。几案上，摊开着数份来自不同渠道的奏报，有边关军情，有朝臣奏议，也有绣衣使者的密报。
“……高阙战事惨烈，李靖王报，五日血战，士卒折损已近三成，箭矢擂石将尽……”窦婴读着最新收到的战报，声音沉重，“然匈奴攻势不减，单于本部似仍未全力投入。李靖王再请援军，言辞……甚为激切。”
“激切？”景帝咳嗽了两声，声音虚弱却带着讥诮，“他是在骂朕，骂朝廷，见死不救吧？”
窦婴和卫绾低头不敢言。
“粮秣……筹措得如何了？”景帝问。
卫绾忙道：“回陛下，大司农已尽力催调，然去岁关东有旱，河东粟米转运不易，第一批三万石已起运，然路途遥远，至少需月余方能抵朔方。第二批……尚在筹措。”
“月余……”景帝闭上眼，“李玄业……能撑到月余之后吗？”
殿内一片沉默。谁都知道，以高阙塞目前的惨烈消耗，没有援军，仅靠现有兵力物资，能再撑十天已是奇迹。
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“援军呢？”景帝再问，声音更弱了一分，“周