“王爷！万万不可啊！”周勃急道，“此职一去，我北地如何协调西陲防务？若匈奴再犯，如之奈何？”
李玄业眼中闪过一丝深邃的光芒：“勃兄，你可知‘匹夫无罪，怀璧其罪’？眼下之势，这‘镇西大将军’的旌节，已非护身符，而是催命符！朝廷所忌者，正是此权柄！我主动辞去，既是表明心迹，无揽权之意，亦是……将这烫手的山芋，扔回给朝廷！我倒要看看，陛下是准还是不准？若准，则西陲防务重任，朝廷自当另寻良策，届时若有疏漏，非我北地之责；若不准……那便是陛下仍需要我北地镇守西陲，今日之‘专擅’，便可理解为‘权宜’，朝廷日后，便不好再以此事做文章！”
公孙阙恍然大悟：“王爷此计，实乃置之死地而后生！以退为进，最高明之处，在于将难题反掷于朝廷！无论准与不准，我北地皆可占据主动！”
“正是此理！”李玄业颔首，“然，表文辞气，务必恳切真诚，充满自责与忧国之心，绝不可流露丝毫试探或怨望之意！此外，即刻传令下去，北地全军，解除战备状态，各归汛地，正常操练。对外，绝口不提玉门之功，只言‘幸托陛下洪福，关隘无恙’。对内，抚恤赏赐，一如常例，由北地府库一力承担，绝不向朝廷请饷。我们要让朝廷看到，一个‘自知有罪’、‘谨守臣节’、‘不居功自傲’的北地！”
“臣等……遵命！”周勃与公孙阙心领神会，深深一揖，心中对王爷的深谋远虑佩服得五体投地。此策虽险，然确是当前破局之妙手。
九天之上，紫霄神庭的宁静，与下界那无声的惊涛骇浪形成鲜明对比。李凌的神念，清晰地映照出狄道城中那信仰光流的剧烈变化。玉门关大捷带来的“胜利”与“自豪” 的金红色光辉尚未完全绽放，便被一股自长安方向涌来的、带着“审视”、“猜忌” 与“寒意” 的灰暗潮汐所压制、侵蚀。整个北地信仰的核心——靖王府上空，那光流变得“内敛”、“收缩”，甚至泛起一丝“悲壮” 与“决绝” 的涟漪。李玄业做出“请罪辞官”决断的刹那，一股强大的、混合着“隐忍”、“智慧” 与“牺牲” 的玉白色光辉，骤然自其身上爆发，强行稳住了即将溃散的信仰光流，使其变得更加“坚韧” 与“深沉”。
“业儿……竟行此险棋！”神帝心念震动，既感欣慰，又生怜惜。欣慰于儿子在巨大政治压力下展现出的超凡魄力与智慧，怜惜其不得不以“自污”的方式求存。这一步，是将北地的命运，悬于帝王一念之间。
他的神念掠过北地。此时任何明显的“神迹”都无异于火上浇油。他的干预，必须更加精微、更加顺应“势”。他让今岁正月狄道城的风雪，较往年同期更猛烈数分，使得通往长安的官道数次中断。这看似恶劣的天气，却恰好延缓了朝廷可能派出的、带有问罪或探查意味的使团行程，为北地内部调整、消化决策赢得了宝贵时间。同时，他让几名负责起草奏章的文书吏，在措辞时‘文思泉涌’，将请罪表写得情真意切、悔恨交加，几无破绽。
对于北地内部可能因王爷“辞官”而产生的疑虑与恐慌，神帝的“庇佑”在于稳定人心。他让几位素有名望的宿将和老臣，在得知决策后，‘不约而同’地表示理解与支持，有效地安抚了军中情绪。当有关“王爷是否失势”的流言刚开始在底层胥吏中滋生时，他让散播流言者接连‘意外’地因小过受到惩处，迅速遏制了不良影响。
最重要的，仍是李玄业自身。做出“自请罢黜”的决定，需要极大的勇气和定力，面对内外部的压力与不解。神帝通过魂佩，将一股“静”、“定”、“慧” 的洪流般的意念，源源不断渡入其心田。这并非消除他对未来的担忧，而是赋予他“泰山崩于前而色不变” 的镇定，和“谋定而后动，知止而有得” 的智慧。当李玄业深夜独处，思及可能失去的权力与北地未来时，这意念能助他“心安神宁”，看清“舍”与“得”的辩证。
正月末，李玄业的两道奏表，由北地信使以最恭谨的姿态，送往长安。与此同时，北地悄然取消了原定的任何庆功活动，军士解甲归营，府衙一切如常，只是那面代表“镇西大将军”权威的旌旗，在狄道城头卷起收起，不再悬挂。
消息如同长了翅膀，迅速在西北边镇和长安官场流传开来。靖王李玄业不居功，反请罪，甚至自辞显官！此举一出，天下愕然。
紫霄宫中，李凌的神念能感到，那源自北地的信仰光流，在经历最初的震荡与收缩后，并未崩溃，反而在一种“悲壮” 与“凝聚” 的氛围中，沉淀得更加坚实。而那来自长安的灰暗潮汐，似乎也因这出乎意料的反应，而出现了一丝停滞与犹豫。
“业儿，你这一步，是退到了悬崖边上。接下来，就看那未央宫中的帝王，是伸手拉你一把，还是……顺势推你下去了。”神帝的意念，穿越重重虚空，带着一丝前所未有的凝重。这“功过谁论”的答案，将决定北地未来的命运。砥柱临渊，下一步，是深渊，还是彼