七月初七，乞巧节。傍晚时分，狄道城上空突然乌云密布，狂风骤起，电闪雷鸣，一场期盼已久的大雨倾盆而下，持续了整整一夜。久旱逢甘霖，全郡欢腾。百姓皆言此乃王爷仁德，感动上苍。李凌立于廊下，望着如注的雨水，心中那份微妙的感应尤为清晰，他几乎能“感觉”到，随着雨水的降临，无数百姓发自内心的欣喜与感激之情，化作了更为清晰的丝丝暖流，汇入己身，令其精神一振，多日政务劳累带来的疲惫竟一扫而空。
“这便是……民心所向，天亦应之么？”李凌心中暗忖，对“神国” “信仰”之道的领悟，又深了一层。这场及时雨，不仅缓解了旱情，似乎也滋润了他心中那颗关于神国的种子。
然而，喜悦是短暂的。七月十日，雨过天晴，暑气稍减，两份紧急军报几乎同时送达。
第一份来自朔方，是赵破奴的六百里加急。信中言，五日前，匈奴一支约千人的精骑，趁雨夜突袭了高阙塞外一处戍卒营寨。守军百余人猝不及防，虽拼死抵抗，终因寡不敌众，营寨被破，士卒大半战死，仅十余人突围。虏骑焚毁营寨后遁去。赵破奴已亲率精骑追击，然胡虏熟悉地形，未能追上。此乃去岁野狐岭大捷后，匈奴首次成建制攻击我边塞，虽规模不大，但性质恶劣。
第二份来自玉门障，情况更为紧急。军须靡的使者再次抵达，带来噩耗：因迟迟未见汉朝大规模援助，部分乌孙部落首领动摇，阿莫里部在匈奴支持下攻势更猛，军须靡主力连战连败，已退守赤谷城，危在旦夕！军须靡在信中近乎哀求，若再无援军，其只能率部远遁，或降于匈奴了！
两份军报，一北一西，如同两记重锤，敲打在李凌心头。匈奴选择在此时加强东西两线的压力，绝非偶然，很可能与其侦知汉帝将巡边有关，意在制造紧张气氛，试探汉朝反应，甚至可能想破坏这次巡边。
“业儿，你如何看待眼下局势？”李凌将两份军报递给儿子，考较道。
李玄业仔细阅毕，沉思良久，方凝重道：“父王，匈奴此举，挑衅与试探之意甚明。其选在陛下巡边前夕发难，一是欲向我及朝廷示强，显其仍有犯边之力；二是想看看我如何应对，是强硬反击，还是隐忍退让，以此判断我边镇决心与朝廷底线；三则，或想借此搅乱边境，使陛下巡边受阻或心生顾虑。至于西域……军须靡若败，则我数年经营，前功尽弃，匈奴独霸西域，后患无穷。”
“不错，看得透彻。”李凌赞许地点点头，“那你以为，我当如何应对？”
李玄业目光坚定：“儿臣以为，当东西有别，刚柔并济。对北边，此等挑衅，必须予以强硬回击！应令赵将军，精选锐士，主动出塞，寻歼匈奴小股部队，必要时应越境进行短促突击，焚其草场，俘其人口，以血还血，彰显我扞卫边疆之决心，绝不可示弱！对西边，情况复杂，需谨慎处置。直接派大军远征，眼下不现实，亦易授人口实。然，坐视军须靡覆灭，亦不可取。或可……双管齐下：一，立即奏报朝廷，详陈西域危局，请朝廷速派使者，持节诏谕西域诸国，并严词谴责匈奴，施加外交压力；二，我北地可再筹集一批最关键的物资（如强弩、箭簇、金疮药），选派死士，不惜代价，秘密送入赤谷城，助军须靡最后一搏，至少拖延时间，等待朝廷反应。同时，需密令玉门障，做好接应军须靡残部（若其败退）的准备。”
李凌听罢，抚掌道：“善！刚柔并济，虑事周详！北边以硬对硬，西边以外交为辅，秘密援助为补充，此策甚妥！便依你之议！” 他当即下令：“勃兄， 即刻筹措西援物资，要精良实用！子通， 草拟奏章，飞报长安！传令赵破奴， 准其相机行事，予敌重创！传令玉门障， 准备执行秘密援助计划，并密切关注乌孙战局！”
“臣（老臣）领命！”周勃、公孙阙慨然应诺。
决策已下，北地郡的机器再次高速运转起来。李凌深知，这场夏季的风波，是对北地应对能力的考验，也是秋巡前夕与匈奴的一次重要博弈。他必须打赢这一仗，才能在即将到来的雍地之行中，占据主动。
七月十五，月圆之夜。李凌独坐书房，望着窗外的明月，心中思绪万千。边情的紧张，秋巡的临近，神谕的感悟，交织在一起。他隐隐感到，一个更大的变局正在酝酿之中。而他和他的北地郡，正处在风暴眼的中心。
【史料记载】
* 官方史·汉书·匈奴传：“（文帝时）匈奴日已骄，岁入边，杀略人民畜产甚多…”
* 家族史·始祖本纪：“文帝四年夏，北地旱，得