“赵乾，你这是想拉我下水。”
“不是拉王爷下水。是让王爷和宇文家，各取所需。宇文家要的是活路，是向南发展的空间。王爷要的是什么？草民不知道。可草民知道，多一个立足点，对王爷没有坏处。”
“巧言令色！这天下的土地归谁，是你赵乾说了算？”
“草民说了不算。可草民知道，只要王爷在朝堂上为宇文家说几句话，宇文家就算是有功劳了。到时候，宇文家在朝堂上推举王爷，说这湘地非王爷不能治理。王爷拿了湘地，宇文家固守楚地向南越发展，岂不是两全其美？”
李晨走到窗边，望着外面的夜色。
月光很淡，照在远处的山峦上，朦朦胧胧的。
“赵乾，你知道王猛是我什么人吗？”
“知道。他是王爷的学生。”
“我教了他四年。他从一个什么都不懂的少年，变成一个能带兵打仗的将军。我以为他能走得更远。可你把他杀了。”
赵乾跪在地上，没有说话。
李晨转过身，看着他。
“赵乾，你让我很为难。”
“草民知道。”
“按律法，我应该把你抓起来，押回京城，交给朝廷处置。通敌，谋反，杀人，这三条罪，够你死十次。”
“草民知道。”
“可你刚才说的那些话，又让我不得不考虑。”
“草民知道。”
“你知道什么？”
“草民知道，王爷心里，装的不只是王猛，不只是宇文家，不只是湘地。王爷心里装的，是天下。”
李晨看着他。
“草民杀王猛，是为了宇文家。草民跟王爷说这些，其实也是为了天下。王爷要是抓了草民，宇文家就完了。宇文家完了，楚地就乱了。楚地乱了，湘地也稳不住。到时候，朝廷要花多少力气，才能把这块地方收拾好？”
“你这是威胁我？”
“不是威胁。是实话。”
“赵乾，我问你一件事。”
“王爷请问。”
“如果我不答应，你会怎么做？”
“草民不知道。可草民知道，王爷一定会答应。”
“为什么？”
“因为王爷是聪明人。聪明人，不会做对自己不利的事。”
李晨笑了。
“赵乾，你真是个人才。”
“草民不过是想活命。”
“想活命的人多了。可能像你这样，把活命的路走得这么漂亮的人，不多。”
“王爷过奖了。”
李晨走回他面前，低头看着他。
“赵乾，我今天不杀你。不是因为你说得对。是因为王猛已经死了，杀了你，他也活不过来。”
“草民明白。”“可这件事，没完。宇文家想向南发展，可以。但得按我的规矩来。该交的税，一文不能少。该守的规矩，一条不能破。要是让我发现你们在南边搞什么名堂，别怪我不讲情面。”
“草民记住了。”
“湘地的事，我会考虑。可这不是一天两天能决定的。你先回去，稳住宇文家，稳住刘洋。别让他们再出什么幺蛾子。”
赵乾磕了个头。
“草民谢王爷不杀之恩。”
李晨摆摆手。
“去吧。记住你今天说的话。”
赵乾站起身，退到门口，又停下来。
“王爷。”
李晨看着他。
“草民有句话，不知道当讲不当讲。”
“讲。”
“王爷心里装的是天下，草民心里装的是宇文家。可草民知道，有一天，也许宇文家能帮王爷，实现那个天下人人温饱的梦。”
李晨没有说话。
赵乾推开门，消失在夜色里。
李晨站在那间破屋里，望着那盏昏黄的油灯，站了很久。
郭孝从外面走进来，站在他身边。
“王爷，赵乾走了？”
李晨点点头。
“他说的那些话，王爷信吗？”
“信不信，不重要。重要的是，他说的是实话。”
“那王爷打算怎么办？”
“先稳住局势。王猛死了，湘王死了，这块地方，不能乱。乱了，死的就不是两个人，是成千上万的人。”
“王爷说得是。”
“奉孝，你说，我是不是太软了？”
“王爷不是软。王爷是看得远。”
“看得远？”
“对。看得远。赵乾杀王猛，是为了宇文家。王爷不杀赵乾，是为了天下。谁看得远，谁就是赢家。”
李晨笑了。
“奉孝，你也会拍马屁了。”