棍竖在炮架旁边，用绳子系好，又在木棍上刻了几道痕迹。

    “你们看。”李晨指着木棍，“这棍子竖着，上面有刻度。炮口抬起来，看这棍子上的刻度，就能知道抬了多高。刻度对好了，打的远近就定了。”

    炮手们围过来看，有人恍然大悟，有人还是一脸懵。

    “回头我让人做一批这种瞄具，每门炮配一个。你们练的时候，先按固定的距离练。三百步，炮口抬多少；两百步，炮口抬多少。记下来，以后照着打。”

    炮手们纷纷点头。

    阿紫在旁边看着，心里的石头慢慢落了地。

    王爷一来，问题就有了办法。

    正说着，一个老兵走过来。

    这人五十多岁，满脸风霜，腰杆却挺得笔直。是红衣营里的老卒，从军三十年，打过不少仗。姓周，大家都叫他周老卒。

    周老卒走到火炮前，蹲下来仔细端详，伸手摸了摸炮管，又敲了敲，听了听声音。

    “王爷，”周老卒开口，“这东西，老卒见过。”

    李晨看着他。

    “见过？”

    周老卒点头。

    “三十年前，老卒在辽东当兵的时候，见过一回。”

    “说说。”

    周老卒说：“那时候辽东有股倭寇，也不知从哪儿弄来的，有几门炮。铜铸的，比这小，炮管也薄。倭寇用那东西守寨子，一炮能打一百多步。咱们攻了好几次，都攻不下来。”

    “后来呢？”

    “后来有个人想出个法子。挖地道，挖到寨子底下，填上火药，把寨墙炸了。冲进去一看，那几门炮全炸膛了。倭寇不会用，装药太多，自己把自己炸死了。”

    李晨点点头。

    “老卒那时候就想，要是咱们也有这炮，该多好。可后来听人说，那东西不好造。铜铸的太贵，铁铸的容易炸。朝廷试过几次，都炸了，就没再搞。”

    “那你看我这炮，怎么样？”

    周老卒又看了看，摸了摸。

    “王爷这炮，不一样。”

    “怎么不一样？”

    “炮管是钢的？老卒在潜龙见过炼钢，那钢比铁硬，比铁韧。这炮管，摸着就结实，不像会炸的样子。”

    “对，是钢的。”

    王爷，这东西要是真能打准，能打远，草原上那些骑兵，就不够看了。”

    李晨笑了。

    “那就借你吉言。”

    周老卒也笑了。

    夜里，李晨和阿紫坐在城墙上，望着远处的练兵场。

    月光下，那十门炮静静蹲着，像十头沉睡的野兽。

    “王爷，阿紫今天，看到希望了。”

    “什么希望？”

    “打赢完颜烈的希望。”

    李晨看着她。

    “这几天阿紫急得睡不着，怕这炮没用，怕挡不住那两万人，怕王爷失望。今天王爷来了，讲了那些法子，阿紫心里就有底了。”

    “你怕？”

    阿紫点头。

    “怕。怕输。”

    “怕输，就好好练。练好了，就不怕了。”

    阿紫用力点头。

    “阿紫一定练好！”

    李晨站起身，拍了拍她的肩膀。

    “我明天回月亮城。炼钢厂那边还有事。这边你盯着，有事发电报。”

    阿紫起身送他。

    “王爷放心。”