“不许这么说！”董婉华放下汤碗，握住刘策的手，“刘瑾，你忘了老师说的话吗？流水不争先，争的是滔滔不绝。现在乱，是为了将来不乱。现在难，是为了将来不难。”
“可是……”刘策眼中闪过迷茫，“朕真的快撑不住了。那些人，那些话，像刀子一样，一刀一刀扎在朕心上。朕有时候想，要不……就请宇文卓回来吧。让他去处理那些烂摊子，让他去面对那些压力……”
“刘瑾！”董婉华声音提高，“你忘了老师是怎么教你的吗？治国如逆水行舟，不进则退。你今日退了这一步，明日就要退十步，后日……这江山，就真的不是你的了。”
刘策闭上眼睛。
是啊，不能退。
退了，就再也回不来了。
可……真的好累。
“陛下，”柳承宗匆匆进来，脸色凝重，“刚收到消息，宇文卓……已经离开江陵，正在来京的路上。”
刘策猛地睁开眼：“他来了？”
“对，轻车简从，只带了一百护卫。看样子……是料定陛下会下旨召他，所以提前动身了。”
刘策坐直身体，眼中闪过寒光：“他倒是自信。”
“陛下，现在怎么办？”柳承宗忧心忡忡，“宇文卓一来，朝堂上那些暗桩必定更加猖狂。到时候……”
“到时候，就该收网了，舅舅，传朕口谕，让红衣营那五百人做好准备。让晋州军那两千人，随时待命。还有……告诉太后，继续‘病着’，不见任何人。”
柳承宗一愣：“陛下，您这是……”
“朕要看看，宇文卓这条老狐狸，到底有多少手段。朕要看看，这朝堂上，到底还有多少忠臣，多少奸佞。”
声音不大，但话里的决绝，让柳承宗心头一震。
外甥……真的长大了。
“臣，遵旨。”
柳承宗退下后，刘策重新靠在软榻上，望着殿顶的藻井，喃喃自语：“老师，您说鸡蛋从外面打开是食物，只有从里面打开才是新生。学生现在……正在里面，拼命地啄。好难，好疼。但学生……不会放弃。”
董婉华握住刘策的手，紧紧握住。
窗外，冬日的阳光照进来，在殿内投下温暖的光斑。
而此时的京城，另一处地方。
城西，百花楼。
同样是青楼，但比如意楼更隐蔽，更不起眼。
三楼最里间的雅室，名唤“听雨轩”。房里布置朴素，只有一桌两椅，一壶清茶。
李晨坐在窗边，手里端着茶杯，望着窗外街景。脸上依旧是那副富商易容，但眼神已经完全不同——锐利，深邃，像一口深不见底的古井。
郭孝匆匆进来，压低声音：“王爷，朝堂上的消息传出来了。六十三人联名，上百人跪请，陛下……咳血退朝。”
李晨手中的茶杯顿了顿，但脸上没什么表情：“刘策的反应呢？”
“陛下回了养心殿，没再露面。但柳承宗大人已经传令，让红衣营和晋州军做好准备。”
“王爷，陛下……真的快顶不住了。咱们是不是该出手了？”
李晨放下茶杯，缓缓摇头：“奉孝，你记得我跟你说的鸡蛋吗？”
“记得。”郭孝点头，“鸡蛋从外面打开，就是食物。只有从里面打开，才是新生。”
“对。”李晨站起身，走到窗边。
“刘策现在，就是那个鸡蛋。外面压力如山，里面挣扎破壳。咱们若现在出手，帮他打破蛋壳，那他就永远只是食物，是别人手中的棋子。只有他自己从里面破壳而出，才是真正的皇帝，才是能主宰自己命运的新生。”
郭孝沉默。
道理都懂，但看着陛下那么苦，那么难，心里不忍。
“奉孝，你心疼刘策，我懂。我也心疼。但那孩子，不是普通孩子。他在北大学堂四年，学了那么多道理，见了那么多世面。现在，是该他用那些道理，面对这个世界的时候了。”
“可万一……万一陛下真的撑不住，让宇文卓得逞了……”
“不会的，刘策骨子里，有刘家的倔强，有他北大学堂的坚韧。他会撑住的。而且……”
“而且，只有让刘策自己撑过这一关，他才能真正掌控朝堂，才能真正让那些臣子心服口服。否则，就算咱们帮他清洗了宇文卓的暗桩，将来还会有别的暗桩，别的权臣。治标不治本。”
“王爷深谋远虑，属下不及。”
“不是深谋远虑，是不得不为。这天下，终究要交到刘策手里。咱们能帮他一时，帮不了一世。有些路，得他自己走。有些坎，得他自己过。”
窗外传来更夫的梆子声，午时了。
街上的行人多了起来，叫卖声，车马声，混杂在一起。
看似平静的京城，底下早已暗流汹涌。
“奉孝，宇文卓到哪儿了？”
“据探子回报，已经过了襄阳，