油灯噼啪，柴房里响起压抑的哭声和低语。
而同一时刻，千里之外的潜龙城，完全是另一番景象。
北大学堂，算学馆。
杨素素站在讲台上，一身素色长裙，外罩浅青色比甲，头发简单挽成髻，只用一根玉簪固定。
手里拿着粉笔，正在黑板上讲解一道复杂的几何题。
台下坐着三十多个学生，有男有女，年纪从十五六到三十不等，个个聚精会神。
“所以，这个三角形的面积，可以用海伦公式求解。”杨素素写下最后一行算式，转身看向学生，“有谁没听懂？”
一个年轻学生举手：“杨先生，海伦公式的推导过程，能不能再讲一遍？”
杨素素正要开口，教室门被轻轻推开。
楚玉的贴身侍女春梅站在门口，朝杨素素使了个眼色。
杨素素会意，对学生们道：“大家先自习，把这道题做完。我稍后回来。”
走出教室，春梅压低声音：“素素夫人，王妃请您去齐家院一趟，有急事。”
杨素素心中一紧：“什么事？”
“奴婢不知，但看王妃神色……应是王爷有信来了。”
杨素素眼睛一亮，顾不上回教室交代，提起裙摆就往齐家院跑。
两年多未孕的焦虑，让这位江南才女日日夜夜盼着能有机会为李晨分忧，证明自己的价值。
齐家院正厅，楚玉坐在主位，手里拿着一封信。见杨素素匆匆进来，楚玉笑了：“素素来了，坐。”
杨素素福了福身，在旁坐下，眼睛盯着那封信：“王妃，是王爷的信？”
“对。”楚玉将信递给杨素素，“王爷让你回江南一趟，游说杨素大人，协防泉州。”
杨素素接过信，快速看完，脸上泛起兴奋的红晕。
机会！
终于有机会了！
“王妃，”杨素素站起身，“素素这就去准备，明日一早就动身！”
“不急。”楚玉示意杨素素坐下，“泉州那边的情况，王爷信里说了。宇文卓可能派水军偷袭，时间紧迫。但江南之行，也不是说去就能去的。你得想好，怎么跟你伯父说，怎么让他答应。”
杨素素重新坐下，眼中闪着自信的光：“王妃放心，素素有把握。伯父最疼我，当年我嫁来潜龙，伯父亲自送嫁，一路送到潜龙城。这份情，伯父不会忘。”
“光是亲情不够，杨素大人是江南世家首领，行事最重利害。你得让他看到，帮咱们，对他，对江南，都有好处。”
杨素素笑了：“这个素素自然知道。但王妃，素素有个想法——这次去江南，素素不打算许诺任何好处。”
楚玉一愣：“什么意思？”
“素素要空手去，满载而回，若带着厚礼，带着许诺去，伯父会以为咱们有求于他，会漫天要价。但若空手去，只谈亲情，只论大势，伯父反而会认真考虑。”
楚玉若有所思。
“伯父精明，但更重长远。宇文卓若得势，江南能有好日子过？宇文卓那种人，顺我者昌逆我者亡。伯父现在观望，是因为看不清局势。素素去，就是给伯父看清局势的机会。”
“看清什么局势？”
“看清王爷必赢的局势，王妃，素素在北大学堂教了两年书，看了两年潜龙的发展。咱们有电报，有蒸汽机，有新式火铳，有北大学堂培养的人才……这些，江南有吗？宇文卓有吗？”
楚玉笑了：“素素倒是看得明白。”
“所以素素去江南，不是求伯父帮忙，是给伯父一个机会，一个站在胜利者一边的机会。伯父若聪明，自然知道该怎么选。”
楚玉看着杨素素，眼中露出赞赏。
这个江南来的才女，平时温婉娴静，但关键时刻，头脑清楚，眼光长远。
难怪王爷选中她。
“那好，”楚玉也站起身，“我让春梅给你准备行装，再派八个红衣营女卫护送你。路上注意安全，到了江南，见机行事。”
“谢王妃！”杨素素福身，想了想又问，“王妃，王爷还交代什么吗？”
楚玉摇头：“信里只说了让你去江南游说，其他……没说。不过素素，你刚才说不用许诺好处，但我还是给你准备了些东西。”
楚玉从袖中取出一个小木盒，递给杨素素。
杨素素打开，里面是几块精巧的香皂，散发着淡淡的桂花香。
“这是咱们潜龙最新研制的香皂，加了桂花精油，洗脸沐浴都很好。你带给杨素大人，就说……是侄女孝敬伯父的小玩意儿，不值钱。”
杨素素懂了。
不是厚礼，是心意。
是侄女对伯父的孝心。
这样，更自然，更不显刻意。
“素素明白了，王妃用心良苦。”
“去吧，路上注意安全。办完事，早点回来。”
杨素素再次福身，