赵乾笑了：“湘王误会了。”
“误会？”
“是。”赵乾环视殿内狼藉，“湘王可记得，当初我家王爷是如何说的？”
刘湘皱眉回忆。宇文卓的信使说……说已经联络了燕王、齐王等藩王，合兵十几万。但信使没说过“一定都来”。
“我家王爷说的是‘正在联络’，没说‘已经联络妥当’。燕王、齐王等人确实收到了信，也确实有意向。但事到临头，他们退缩了，这能怪我家王爷吗？”
刘湘一愣。
好像……是这么回事？
“至于晋州军援兵，此事我家王爷也不知情。柳如烟的两万晋州军是秘密南下，昼夜兼程，连朝廷都不知道。我家王爷若早知道，会不提醒湘王吗？”
刘湘握刀的手松了些。
好像……也有道理？
“湘王，”赵乾上前一步，“此次失利，非战之罪，是天时不利，是情报有误。我家王爷也折损了五千楚地精锐，黑鹞军折损过半。要说损失，我家王爷比湘王更大。”
刘湘沉默了。
赵乾说得对。宇文卓也败了，也损兵折将，也逃回楚地。要说坑，宇文卓没理由坑自己——坑了刘湘，对宇文卓有什么好处？
“那你来干什么？”刘湘收起刀，但语气依旧不善，“来看本王笑话？”
“非也。”赵乾摆手，“我家王爷派我来，一是赔罪，二是……送礼物。”
“礼物？”
赵乾转身，对殿外喊道：“都进来吧。”
殿门推开，十个女子鱼贯而入。
十个楚女。
个个二八年华，身着楚地特色的绣花襦裙，身姿婀娜，容貌秀丽。或娇羞，或妩媚，或清冷，或温婉，十种风情，十种美貌。
大殿里顿时一亮。
连那些跪着的幕僚将领，都忍不住偷偷抬眼去看。
刘湘的眼睛直了。
湘王好色，天下皆知。
王府里姬妾上百，但眼前这十个楚女……不一样。楚女多情，腰肢柔软，眼波流转间自带三分媚意。更何况这十个都是精挑细选，容貌身段皆是上乘。
“这是……”刘湘咽了口唾沫。
“我家王爷知道湘王喜好，特意从楚地千挑万选，送来十位绝色。权当赔罪，还请湘王笑纳。”
刘湘心动了。
但理智还在：“宇文卓……就为这个？”
“当然不是。”赵乾拍拍手，楚女们退下，大殿里又只剩男人，“我家王爷还有一句话，托我带给湘王。”
“说。”
赵乾环视左右，欲言又止。
刘湘会意，摆手：“都退下。”
幕僚将领们如蒙大赦，慌忙退走。大殿里只剩刘湘和赵乾两人。
“湘王，”赵乾压低声音，“此次失利，根源不在你我，在唐王李晨。”
刘湘点头。这还用说？
“李晨此人，必须除掉，但他在京城，手握重兵，又有皇帝支持，不好下手。”
“那怎么办？”
“等。”赵乾一字一顿，“等李晨离开京城。”
刘湘皱眉：“李晨会离开京城？”
“一定会，李晨的根基在潜龙，在北疆，不在京城。他在京城待得越久，牵扯越深，对他越不利。以李晨的聪明，不会不明白这个道理。”
“那他什么时候走？”
“快了，京城局势初定，皇帝亲政，朝堂暂时平稳。李晨该做的都做了，接下来……就该抽身了。”
刘湘沉思：“就算李晨离开京城，又能怎样？他回潜龙，照样手握重兵……”
“湘王误会了，我家王爷要动的，不是李晨本人，是京城。”
“京城？”
“对，李晨在京城时，三千红衣营驻守，朝堂安稳。李晨一走，红衣营必然大部撤离。到那时……京城空虚，机会就来了。”
刘湘眼睛一亮，但随即警惕：“宇文卓还想打京城？疯了吗？”
“不是打，是……”赵乾斟酌措辞，“是‘拨乱反正’。湘王别忘了，皇帝年幼，太后妇人，朝中奸佞当道。我家王爷身为摄政王，有责任清君侧，正朝纲。”
刘湘明白了。
宇文卓这是贼心不死，还想杀回京城。
只是这次学聪明了，等李晨走了再动手。
“那跟本王有什么关系？本王刚吃了败仗，元气大伤，可没力气陪宇文卓再玩一次。”
“湘王不必出兵，只需做一件事——在湘地整军，做出要北上‘勤王’的姿态。牵制朝廷注意力，让我家王爷在京城行事更方便。”
刘湘冷笑：“宇文卓打得一手好算盘。让本王当幌子，他在京城摘果子？”
“果子平分。”赵乾正色，“事成之后，湖广、江西、两广，都归湘王。我家