后院空地上，摆着几个奇特的装置。最显眼的是一个巨大的铁制容器，下面有灶，上面连着几根弯曲的铜管，铜管又连接着几个小罐子。
“这就是蒸馏装置？”李晨走近细看。
“对！”墨问归兴奋道，“按王爷图纸做的，试了三次，成了！黑油加热后，不同的东西在不同的温度变成气，跑到不同的管子里冷凝，就分开了！”
李晨看着那几个小罐子，里面装着不同的液体。第一个罐子里的液体透明如水，第二个淡黄如酒，第三个深黄如蜜，第四个粘稠如糖浆。
“都叫什么？”李晨问。
墨问归指着第一个罐子：“这个，沸点最低，一点就着，烧起来火苗是蓝的。按王爷说的，叫‘汽油’。”
第二个罐子：“这个，沸点高一点，烧起来火苗黄，叫‘煤油’。”
第三个：“这个更稠，烧得慢但火旺，叫‘柴油’。”
第四个：“这个最稠，像糖浆，烧起来烟大，但耐烧，叫‘重油’。底下还有渣子，黑乎乎硬邦邦的，叫‘沥青’。”
李晨拿起汽油罐，凑近闻了闻，刺鼻的味道冲上来。这就是石油时代的开端啊！
“都试过用途了吗？”
“试了！”墨问归眼睛发亮，“汽油最厉害！一点就爆，威力比火药还大，就是太危险，不好控制。煤油好，倒进油灯里，烧起来亮还没烟，比菜油亮十倍！柴油……烧起来温度高，炼铁炉里试过，能把铁烧化。重油和沥青……还没想好怎么用。”
李晨放下罐子，思索道：“汽油危险，暂时封存，等找到安全用法再说。煤油可以推广——做煤油灯，比油灯亮，比蜡烛便宜。柴油……可以试试用在机器上。”
“机器？”墨问归不解。
李晨没直接回答，转而问：“石油每天能产多少？”
“月亮湖那边，每天能渗出几十斤，攒了三个月，运回来一千多斤，这次分馏，用了五百斤，得了汽油五十斤，煤油一百斤，柴油一百五十斤，重油一百斤，沥青五十斤。剩下的渣子五十斤。”
产出比例不错。李晨计算着，如果有稳定的石油来源，煤油灯就能大规模生产，照明问题就解决了。
柴油……也许可以尝试做简易内燃机？
不过路要一步一步走。
“墨大匠，”李晨道，“煤油灯的设计，交给你。要安全，要便宜，要亮。做出来先在北大学堂试点，效果好就推广。”
“是！”墨问归记下，又问，“那汽油……”
“汽油我另有用处，你继续研究分馏工艺，提高产量。另外，想办法从沥青里提炼‘石蜡’，可以做蜡烛，也可以防水。”
离开墨工坊，李晨回到王府。
楚玉已经等着了，见李晨回来，这位正妃眼睛一红：“王爷瘦了。”
李晨笑着搂住楚玉：“草原风大，吹瘦的。家里都好吗？”
“都好。”楚玉擦了擦眼角，“小玉妹妹出了月子，孩子长得壮实。明珠妹妹孕吐好些了，就是想吃酸的。如烟妹妹从晋州来信，说春耕顺利。明月明珠妹妹从东川来信，说孩子会说话了……”
楚玉絮絮叨叨说着家事，李晨听着，心里渐渐安定。
这就是家，无论走多远，回来总有温暖。
晚饭后，李晨召集核心成员开会。
除了在外地的，潜龙的主要人物都到了：郭孝在北庭州没回来，但苏文、墨问归、钱老、风狼（刚回潜龙休整）都在。连沈明珠都挺着肚子来了。
“先说北庭州。”李晨开口，“建得不错，人口过两万了。沈先生去泉州了，北庭州由阿史那云暂管，郭先生辅佐。”
苏文点头：“云夫人聪慧，能担重任。北大学堂这边，已经派了三个政事科的高材生过去协助。”
“泉州那边，”李晨继续，“我给杨素写了信，借他的力护码头。短时间内，咱们不在泉州布重兵，以免刺激杨素。等站稳脚跟再说。”
风狼皱眉：“王爷，杨素可靠吗？”
“不可靠，但能用，现在大家利益一致——都想开发南洋。等利益冲突了，再说。”
沈明珠轻抚肚子，开口道：“王爷，钱庄在泉州设分号的事，已经安排了。柳依依来信说，当地豪强抵制咱们的唐元，只认金银。”
“正常。”李晨道，“新钱推广需要时间。先稳住，等咱们的船从南洋运回真金白银，唐元自然就硬了。”
“说到船，”墨问归插话，“新式海船的设计图出来了，比现有的船大一半，用铁龙骨，更结实。就是造价高，一艘要五千两。”
“造。”李晨果断，“先造两艘，一艘给泉州，一艘给明珠群岛。沈先生到泉州后，船厂要尽快建起来。”
会议开到深夜，确定了接下来半年的方向：北庭州巩固，泉州开拓，潜龙本部继续发展工农业，推广唐元，完善电报网络。
散会后，李晨独坐书房。