王府后院，楚玉正和几位夫人商量事。
“王爷三十整寿，”楚玉看着众人，“按说该大办。如烟妹妹从晋州来信，说无论如何要办一场，她那边会送寿礼来。媚儿也从镇北州捎话，说王爷三十而立，不能马虎。”
杨素素点头：“是该办。寻常人家三十岁还要摆几桌，何况王爷。”
苏小婉小声道：“王爷一向节俭，怕是不愿大办……”
“就是知道他不愿，才要咱们商量。”楚玉叹气，“姐妹们说说，怎么劝王爷？”
“要我说，直接操办就是！等寿宴摆出来，王爷还能掀桌子不成？”
“王爷的脾气咱们知道。他不愿的事，强求不得。得想个他愿意的法子。”
沈明珠抚着微隆的小腹，轻声道：“妾身倒觉得，王爷不是不愿过寿，是不愿铺张。若是不花什么钱，又能让王爷高兴，或许能成。”
“不花钱怎么过寿？”
“一家人吃顿饭，王爷常说，一家人在一起，吃什么都香。”
楚玉眼睛一亮：“明珠说得对。咱们不请外客，不摆排场，就自家人吃顿团圆饭。再给王爷做碗长寿面，这总行吧？”
众人都觉得这主意好。
正商量着菜单，李晨从外面回来了。
“说什么呢，这么热闹？”李晨笑着走进来。
楚玉起身迎上前：“王爷来得正好。姐妹们正商量您三十寿辰的事。”
李晨摆手：“不过了不过了。三十而已，有什么好过的。”
“那不行。”楚玉难得坚持，“三十而立，是人生大事。姐妹们都说要办。”
李晨看看众人，见妻室们眼神殷切，心里一软，但还是摇头：“真不用。现在潜龙到处都要用钱——北庭州建设、电报铺线、工坊扩产、学堂开支，哪样不要银子？咱们省一点，百姓就宽裕一点。”
“王爷，不花什么钱。就咱们自家人，吃顿家常饭。”
“是啊王爷，妾身给您做长寿面，您最爱吃的臊子面。”
李晨看着妻室们期盼的眼神，终于松口：“那就……吃碗面吧。别的都不要。”
楚玉笑了：“好，就吃面。不过姐妹们的心意，王爷总得收下。”
二月初六，李晨生日当天。
王府果然没张灯结彩，没请外客，甚至连下人都没多安排。
楚玉在正厅摆了一桌家常菜，都是李晨爱吃的：红烧肉、清蒸鱼、醋溜白菜、豆腐羹。中间一大碗长寿面，面条是苏小婉亲手抻的，又细又长，臊子炒得喷香。
李晨入座时，看着这一桌，心里暖烘烘的。
“辛苦你们了。”李晨道。
“王爷快尝尝面，”苏小婉盛了一碗，“看合不合口。”
李晨吃了一口，点头：“好吃！还是小婉做的面最地道。”
众人都笑了。楚玉举起茶杯：“以茶代酒，祝王爷福寿安康，咱们潜龙越来越好。”
“祝爹爹生日快乐！”李清晨脆生生道。
李晨摸摸女儿的头，看着满桌的家人——楚玉端庄，杨素素文静，苏小婉温柔，柳轻颜娴雅，沈明珠聪慧，孩子们活泼。这就是他的家。
“谢谢大家，有你们在，这日子就有滋有味。”
饭吃得简单，但温馨。
饭后，李晨陪着孩子们玩了一会儿，看着天色还早，打算去书房看公文。
刚出正厅，郭孝、苏文、墨问归三人来了。
“王爷，”郭孝笑道，“老朽三人厚着脸皮来讨酒喝了。三十大寿，总得喝一杯吧？”
李晨一愣，随即笑了：“奉孝这是闻着酒香来的？进来进来，正好有刚酿的潜龙醉。”
四人转到偏厅，楚玉让人送来酒菜。
不是什么珍馐，几碟小菜，一坛潜龙醉——这是王杏儿和李翠儿酿的酒，用新法蒸馏，清冽醇厚。
墨问归拍开泥封，酒香四溢。
“好酒！”苏文赞道。
四人斟满酒，先敬李晨寿辰。一杯下肚，浑身暖起来。
“王爷，”郭孝放下酒杯，“今日老朽斗胆问一句——您觉得，人生意义是什么？”
这话问得突然。
李晨看着郭孝，这位“鬼谋”眼中带着探究，也带着真诚。
“奉孝怎么想起问这个？”
“因为王爷三十了，三十而立，该有些感悟。老朽六十有三，子瞻五十有五，墨大匠也五十多了。我们都想过这个问题，今日想听听王爷的。”
李晨沉默片刻，又饮一杯，才缓缓道：“我啊……觉得人生意义，就是‘创造’二字。”
“创造？”苏文问。
“对，创造价值，创造美好，创造未来。像墨老造机器，像子瞻办学堂，像奉孝出谋划策——都是在创造。咱们潜龙这些年，修路、开矿、办学、造电报，哪样不是创造？”