跪在楚枫面前，连连磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！刘某没齿难忘！不知恩公高姓大名，刘某必有厚报！”

    楚枫侧身让开，没有受他的大礼，声音透过斗篷传出，平淡而沙哑：“路过而已，不必多礼。清理一下，速速离开此地，马贼或许会卷土重来。”

    “是是是！”刘胖子连忙应道，指挥幸存者救治伤员，收敛死者，整理货物，忙乱中不忘偷偷打量楚枫，小心翼翼地问道：“恩公…可是要往东荒方向去？若是不弃，可否与商队同行？一来路上有个照应，二来…刘某也好略尽心意，报答恩公大恩。”

    楚枫本想拒绝，但转念一想，与商队同行，或许能更快走出戈壁，也能打听一些消息。他点了点头：“可。”

    刘胖子大喜，连忙命人收拾出一辆最舒适的驼车，请楚枫上车休息。

    路上，刘胖子对楚枫毕恭毕敬，奉上清水干粮，并主动说起了近来东荒的局势。

    “恩公有所不知，近来东荒…颇不太平。”刘胖子压低声音，脸上带着忧色，“据说中州那边，似乎有些势力，将触手伸到了东荒，暗中动作频频。一些靠近西域的边陲之地，常有陌生强者出没，行事霸道。就在上月，距离此地不远的‘黑石城’，据说就被一伙来历不明的人控制了大半，原来的城主都敢怒不敢言。我等行商，如今是越发小心了。”

    中州势力？楚枫心中一动，面上却不露声色：“可知是哪些势力？”

    刘胖子摇头：“这就不清楚了，那些人神秘得很。不过…有传言说，似乎和…中州某个以‘冰’或者‘凌’为号的大家族有关…”他说着，似乎意识到失言，连忙住口，小心地看了楚枫一眼。

    凌？楚枫眼中寒光一闪。凌天放所在的凌家？他们果然不甘心，还在东荒有动作？是为了搜寻自己？还是…另有图谋？

    “此外，”刘胖子又补充道，“东荒学院近来似乎也加强了戒备，听说与什么重要人物失踪有关…唉，这世道，越来越乱了。”

    楚枫默默听着，将这些信息记在心中。看来，东荒的局势，比他想象的还要复杂。凌家的阴影，似乎并未散去。

    数日后，商队安全抵达一处中型绿洲城镇。楚枫婉拒了刘胖子的重金酬谢，只收下了一份详尽的前往东荒腹地的路线图，以及刘胖子代表商行赠予的一面可在其名下任何商铺寻求帮助的信物令牌。

    “恩公大恩，刘某铭记于心。日后若有差遣，凭此令牌，刘某麾下商行，定当竭力相助！”刘胖子郑重道。

    楚枫收起令牌，点了点头，没有多言，转身消失在城镇的人流之中。

    路见不平，拔刀相助。

    斩灭马贼，结下善缘。

    归途之中，不仅试剑有成，更得知了东荒暗流涌动的消息。

    凌家的触手，东荒学院的戒备…

    这一切，都预示着，他此番回归，恐怕…难以平静。

    hai