那并非救赎的钟声，而是灾变的号角。
当粘稠如血的暗红光芒自塔顶弥漫，笼罩王都的天空时，先知埃蒙德独自立于高塔之巅，狂风吹拂着他枯槁的须发和那身沾染了永远无法洗净的罪孽的衣袍。
他俯瞰下方。
曾经辉煌的龙心王都，此刻正化为炼狱。
他听到了，那并非预想中的神圣颂歌或万众一心的祈祷，而是从城市每一个角落爆发的、层层叠叠的、撕心裂肺的惨叫与哀嚎。
他看到了，街道上如杂草般倒下、痛苦翻滚的人群，看到了皮肤下那诡异的蠕动与隆起，看到了理智的光芒从一双双眼睛中迅速熄灭，取而代之的是疯狂、嗜血与非人的欲望。
水蛭瘟疫，如约而至。
不，或许不该说“如约”。
那黑暗存在从未承诺过建塔会带来救赎，它只暗示了“换取力量”与“飞升之门”。
这席卷全城的、将人异化为怪物的恐怖瘟疫，或许就是那“力量”显现的形态，就是那“门”开启的代价。
一丝冰冷的、早已料到的了然，混杂着更深沉的绝望，在埃蒙德那双暗红的眼眸中闪过。
他早就知道，与恶魔交易，得到的不可能是天使的祝福。
但他没料到，或者说，他拒绝去细想的，是这“代价”的形态竟如此直接、如此……具有“转化”的意味。
“飞升……” 他干裂的嘴唇翕动，吐出这个词，声音在塔顶的风中几不可闻。
下方那些在瘟疫中扭曲、变异、失去人形的躯体，在世人眼中是绝对的灾难与恐怖。
但在埃蒙德此刻那被黑暗浸透、被“真理”异化的思维中，却突然划过一道诡异的灵光！
人类的肉体，脆弱、短暂、充满缺陷，受制于生老病死，正是这局限的根源！
如果……如果这瘟疫带来的变异，并非单纯的毁灭，而是一种……强制性的、粗暴的“进化”呢？虽然过程痛苦，结果扭曲，但它确实在改变生命的形态，在打破血肉之躯的桎梏！
恶魔的造物，失败的产物？
或许是吧。
但焉知这不是一条……被恶魔无意中开辟出来的、通往“超越”的崎岖小径？
“肉体凡胎……终有极限……” 埃蒙德喃喃自语，眼中那抹暗红燃烧得更加炽烈，那是混合了疯狂、偏执与最后一丝扭曲希望的光芒。
“若要飞升，必要先舍弃这具皮囊……必要先……经历蜕变的痛苦！”
一个骇人听闻、却又与他此刻心境无比契合的计划，在他心中迅速成型。
既然这瘟疫是“转化”的力量，那他就要驾驭这股力量！
引导这股力量！
将其从无序的毁灭，变为有序的……“升格”！
这是神迹的回响，奇迹的余香！
他要找到那条路，那条能让人类意识在变异中存续、甚至强化的路！
他要为帝国，为那些在瘟疫中挣扎的“未来同胞”，找到一条集体飞升的出路！
而这探索的第一步，必须从他自身开始。
他，是“先知”，是背负了最深罪孽与使命的人，也理应成为这条荆棘之路的第一个……实验体与领路人。
没有犹豫，埃蒙德毅然转身，走下高塔。
他避开了塔下那些因瘟疫爆发而彻底陷入混乱与恐惧的人群，也避开了教会那些同样惊慌失措、信仰濒临崩溃的教士。
他回到了自己在塔基中设立的一处实验室，那里原本是为了研究神谕和血石而准备，如今成了他进行这疯狂自我实验的场所。
实验是残酷的，过程是无法用言语形容的痛苦与恐怖。
埃蒙德没有去寻找治愈瘟疫的方法，相反，他主动收集瘟疫的源头，那些从感染者身上提取的、活体蠕动的变异水蛭，那些蕴含着扭曲生命力的暗红肉芽。
他将其注入自己体内，观察反应，记录数据。
他尝试用神谕中记载的、或自己推导出的黑暗仪式与能量运转方式，去引导、控制体内的变异。
一次，两次，十次，百次……
他的身体在实验中不断发生着可怕的畸变。
皮肤时而硬化如角质，时而溃烂流脓。
肢体扭曲，内脏移位，骨骼发出不堪重负的呻吟。
最恐怖的是他的面部。
在一次试图将意识与变异水蛭强行链接的实验中，可怕的反噬发生了。
他脸部的肌肉与皮肤组织发生了无法逆转的、失控的增生与异化。
原本属于人类的五官模糊、溶解，取而代之的，是从面部中央区域蔓延开来的、无数滑腻、坚韧、如同章鱼腕足般的暗红色触须！
它们微微蠕动，顶端生长着能够感知光线、热量甚至精神波动的细小吸盘与感光点。
一张属于人类的、曾饱含理想与痛苦的脸，彻底消失，