“明白！”李琦和孔为国重重点头。
“多加小心。”林璇看向即将深入未知险地的众人，最后叮嘱道。
没有更多犹豫，以李琦和孔为国为先锋，洛迦、玛利亚、雷子、陈医生居中，雷加斯特兄弟和几名守夜人断后，一行人依次踏入了那向下延伸的幽暗石阶。
石阶陡峭而湿滑，两侧是粗糙开凿的岩壁，上面布满了暗绿色的苔藓。
空气中那股混合了腐朽与血腥的气味越来越浓，仿佛在通往某个巨大的尸坑。
向下行进了约莫十几分钟，坡度逐渐平缓，前方隐约传来空旷的回声和微弱的光亮。
当走在最前面的李琦和孔为国谨慎地踏出最后一级台阶，用强光手电向前方照射时，所有人都不由自主地停下了脚步，被眼前的景象震撼得几乎忘记了呼吸。
他们仿佛来到了另一个世界！
头顶不再是低矮的岩层，而是高远得望不到顶的、如同被掏空了的巨大山腹穹顶！
一些散发着惨绿色或幽蓝色荧光的苔藓和晶簇零星分布其上，提供了微弱而诡异的光源，勉强勾勒出这个空间的庞大轮廓。
脚下是一片相对平整、遍布碎石和干涸河床的广阔地带，远处隐约可见嶙峋的怪石和如同森林般密集的、巨大的钟乳石柱。
这里的空气冰冷刺骨，带着万年不见天日的阴寒，以及一种令人灵魂战栗的、沉淀了无数岁月的死寂与邪恶气息。
而最令人心悸的是，在视线的极远处，这片庞大地下世界的中心，
一座巍峨、狰狞的哥特式宫殿，如同从地狱中生长出来的巨兽，静静地矗立在那里！
尖耸的塔楼刺破昏暗，黑色的岩石墙体上雕刻着精美的浮雕，巨大的彩色玻璃窗内没有任何光亮，只有一片深不见底的黑暗。
整座宫殿散发着一种毋庸置疑的、古老而纯粹的邪恶威压，仿佛它是这片死亡国度的绝对核心。
就在众人被这超乎想象的地下世界和那座邪恶宫殿所震慑时，站在队伍末尾的雷加斯特兄弟，身体猛地一震！
他那始终隐藏在兜帽阴影下的头颅微微抬起，似乎正死死地盯着远方的宫殿。
阿加斯在上，这就是您的惩罚吗……
尽管看不到他的表情，但洛迦清晰地感觉到，一股极其强烈的情绪，如同失控的洪流，从这位守夜人身上爆发出来！
虽然只有一瞬，他就强行将那情绪重新压回了冰冷的躯壳之下，恢复了死水般的沉寂。
但那一闪而逝的痛苦，无比真实。
洛迦的心猛地一沉。
他想起约翰的角笛，想起血月调查队的失败，想起雷加斯特兄弟面对血月时的异常。
难道……眼前这座宫殿，就是当年血月调查队的目标，吸血鬼之王的苏醒之地，也是约翰和众多守夜人战友的……殒身之所？！
而他们此行的目标，迷津核心，很可能就隐藏在那宫殿的最深处。
……
穿行于那片广袤而死寂的地下平原，每一步都仿佛踏在历史的尘埃与亡者的低语之上。
远处那座哥特式宫殿如同永恒的坐标，散发着令人不安的引力，指引着他们前进的方向。
随着距离的拉近，一片庞大建筑的轮廓逐渐从昏暗中显现。
那是一座依附于宫殿前方、同样风格、但大多已倾颓破败的哥特式城市废墟。
断壁残垣如同巨兽的骸骨，寂静地矗立着，空荡的窗口如同黑洞洞的眼窝，凝视着这些不速之客。
街道上铺满了厚厚的灰尘与碎石，空气中弥漫着更为浓重的腐朽与绝望的气息。
城市的入口，是两道如同天然形成的、高耸入云的巨大石壁，仿佛是被神灵劈开的一道峡谷。
而在两道石壁之间，一扇巨大、锈迹斑斑的黑色铁门，如同沉默的守卫，拦住了去路。
铁门厚重无比，没有任何装饰的表面锈迹斑斑。
“看来，这就是通往核心区域的大门了。”李琦上前，用手抹去铁门上厚厚的积尘，仔细观察着门轴和锁扣的结构。
“没有明显的锁具，但重量惊人。”孔为国用肩膀顶了顶，铁门纹丝不动。
“一起用力！”李琦招呼了几名利剑小队的壮汉，众人合力，抵住冰冷的铁门，伴随着令人牙酸的、仿佛数个世纪未曾转动过的金属摩擦声，沉重的铁门被缓缓推开了一道足以让人通过的缝隙。
就在门被推开的瞬间，门轴旁阴影里的一样东西，吸引了所有人的注意。
那是一具依靠着石壁坐着的枯骨。
身上的灰色衣袍早已腐烂不堪，变成了褴褛的布条，但依然能辨认出守夜人特有的制式风格。
最引人注目的是，在那枯骨的脖颈间，悬挂着一枚角笛项链！
又一位守夜人！牺牲于此地的血月调查队成员！
空气仿佛瞬间凝固。
随行