“陛下与家人团聚，乃是人之常情，更是孝义典范。朝中事务，有老臣在，定然为陛下处理妥当，请陛下……放心。”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
朱元璋压根没听出他话里的悲壮，只当他是忠心耿耿，满意地点点头。
可李善长在领旨之后，却没有像往常一样告退。
他依旧躬着身子，迟迟没有直起来。
“嗯？爱卿还有事？”朱元璋有些意外。
李善长酝酿了半晌，终于用一种近乎悲鸣的语气，开口了。
“陛下……老臣……有罪。”
他“扑通”一声，就跪了下去。
这一下，把朱元璋给搞懵了。
“爱卿这是何故？快快请起！”
李善长却伏在地上，不肯起来，声音里带着一丝颤抖：“陛下，老臣近来……时常感到精力不济，眼目昏花，头脑混沌，好几次险些误了大事。”
“老臣深感……有负圣恩，有负陛下托付。”
他抬起头，老眼中竟隐隐泛起了泪光，言辞恳切到了极点。
“陛下，大明初立，百废待兴，正需年富力强之才。老臣年事已高，精力衰败，恐……恐怕只能再为陛下效力一两年了。”
“恳请陛下，圣心独断，早日为我大明，为这万里江山，挑选、培养新的相才，以免将来朝局交接之时，出现动荡！”
“老臣……叩请陛下恩准！”
说完，他一个头，重重地磕在了冰冷坚硬的金砖地面上。
“砰”的一声闷响，让朱元璋的心都跟着一揪。
这是……要撂挑子不干了？
朱元璋瞬间就明白了。
他立刻从龙椅上走下来，几步抢到李善长跟前，亲手将他搀扶起来。
“爱卿这是说的哪里话！”
朱元璋的语气，温和中带着一股不容置喙的力量，他紧紧扶着李善长的胳膊，不让他再跪下去。
“大明能有今日，爱卿当居首功！如今大明虽立，但根基未稳，百废待兴，内有民生凋敝，外有北元环伺，正是需要爱卿这等老成谋国之臣，为咱，为这大明江山掌舵的时候！”
他看着李善长的眼睛，说得情真意切。
“什么一两年？咱不准！”
“咱要你李善长，再为咱大明，操劳十年！二十年！”
“有你在，咱这心里，才踏实！”
这番话，说得是何等推心置腹，何等君臣相得。
可听在李善长的耳朵里，却只剩下无尽的苦涩。
他明白了。
皇帝这是不放他走。
他这丞相的苦差事，是退不下去了。
十年？二十年？
李善长在心里苦笑。
就按陛下您这个折腾法，别说十年，老臣我能不能再活两年，都得看老天爷给不给面子了。
可皇命难违。
他还能说什么？
只能在心里发出一声长长的叹息，然后重新整理好情绪，对着朱元璋，深深一拜。
“老臣……谢陛下天恩。”
“老臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
拖着仿佛灌了铅的双腿，李善长终于走出了御书房。
午后的阳光照在他身上，却没有带来一丝暖意，反而让他觉得，那远处的宫墙甬道，漫长得像是没有尽头。
他一步一步，走得极慢。
满脑子都是对未来的忧虑，和对自己这条老命的担忧。
刚走到一处廊柱的拐角，一个身影从旁边的阴影里走了出来，对着他，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“学生，参见恩师。”
李善长抬起昏花的老眼，看清了来人。
中书省参知政事，胡惟庸。
他最得意的门生。
“惟庸啊，”李善长疲惫地摆了摆手，“你怎么在这儿？”
胡惟庸脸上立刻堆满了关切的笑容，上前一步，小心地搀扶住李善长的胳膊。
“学生在省中处理公务，听闻恩师入宫面圣，估摸着时辰，便在此等候。见恩师面带疲色，学生心中担忧，特来问候恩师一句。”
他的话，说得滴水不漏。
他的姿态，放得谦卑恭顺。
看着自己这位最出色的弟子，李善长那颗被掏空了的心，总算得到了一丝慰藉。
至少，后继有人。
他叹了口气，并未提及那位李先生的事情，那不是胡惟庸现在这个级别该知道的。
他只是望着巍峨的宫殿，无限感慨地说道：“陛下雄心万丈，如今这开海禁只是个开始，后面……必有更大的动作。”
“我这把老骨头，怕是……快要撑不住喽。”
胡惟庸静静地听着，眼神微微闪动。
他扶着李善长，搀着这位大明朝一人之下的左丞相，目