国库缺钱。
天灾降临。
军备松弛。
一桩桩，一件件，都像是早已写好的宿命，等着他的大明一头撞上去。
他感觉自己仿佛站在一片摇摇欲坠的悬崖边，脚下是万丈深渊，而身后，是名为“历史”的巨手，正要将他连同他的帝国一并推下。
就在这时，一只温厚的手，轻轻覆在了他冰冷的手背上。
那只手有些粗糙，掌心带着薄茧，却传来一股让他心安的暖意。
是他的妹子。
马皇后不知何时走到了朱元璋身边，轻轻握住丈夫紧握的拳头。
她的手很温暖。
那股熟悉的温度，顺着皮肤，一点点渗入朱元璋的四肢百骸，驱散着那股刺骨的寒意。
朱元璋脑中的嗡嗡声逐渐消散了。
他缓缓转过头，看着自己的妻子。
马皇后的眼神一如既往的温柔，带着安抚人心的力量。
她没有说任何话。
她只是静静地看着他，眼神里写满了信任与支持。
朱元璋紧绷的肌肉，在这一刻，不易察觉地松弛了一丝。
李去疾看着眼前的一幕，心中不忍。
这位马大叔，一个跟着太祖皇帝从尸山血海里杀出来的百战老将，此刻整个人的光彩都黯淡了下去，像一尊即将风化的石像。
这打击太大了。
任谁得知自己引以为傲、奉献一生的事业，最终会变成一个腐烂的脓疮，恐怕都难以承受。
李去疾决定，还是别说往下说了。
就让他以为只是后人无能，守不住江山吧。
然而，朱元璋再次转过头时，眼中的迷茫已经褪去。
取而代之的，是一种沉寂如深渊的冷静，一种压抑到极致的决然。
“李先生。”
他的声音不再洪亮，反而有些沙哑，却带着不容置疑的份量。
“咱想听听。”
“两百年后，咱们大明的军队，是怎么烂掉的。”
他每一个字都咬得很重，像是从牙缝里挤出来的。
李去疾愣住了。
他本以为对方会消沉许久，没想到这么快就重新振作。
这心性，当真了得。
朱元璋见他犹豫，往前踏了一步，那股逼人的气势再次笼罩过来，却不再是帝王的霸道，而是一种求知若渴的偏执。
“先生但说无妨！”
“咱可不怕！”
他不是在说服李去疾，更像是在说服自己。
李去疾从他眼中看到了一种名为“执拗”的光，那是能把天都捅个窟窿的眼神。
他心中叹了口气。
也罢。
“马大叔，既然你想听，那我就说说。”
李去疾整理了一下思绪，开口道：
“卫所制度的根子，就坏在‘世袭’与‘屯田’上。”
“世袭？”
朱元璋眉头紧锁，这是他定下的规矩，父死子继，保证大明永远有兵可用。
“对。”李去疾点头。
“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。这话听起来有道理，但未必尽然。”
“开国的第一代军户，确实是精锐。”
“可他们的儿子呢？”
“他们的孙子呢？”
“在和平年代长大，没上过战场，没见过血，只知道自己生来就是个兵，一辈子都得待在卫所里。他们会有多高的斗志？”
朱元璋的心沉了下去。
“至于屯田，初衷是好的，让士兵自给自足，不耗费国库的粮食。”
“可如此一来，士兵就成了农夫。”
“他们的日常，不再是操练战阵，而是变成了下地干活。手中的刀枪，远没有肩上的锄头来得熟悉。”
“久而久之，战技荒废，军备松弛，这还是军队吗？”
李去疾顿了顿，抛出了最致命的一击。
“更可怕的是，当兵的成了种地的，当官的就成了地主。”
“卫所的田地，名义上是军屯，实际上会慢慢变成军官们的私产。”
“他们会想方设法侵占军田，克扣粮饷，把手下的士兵当成自家的佃户、奴隶来使唤。”
“到了那个时候，士兵们吃不饱，穿不暖，还要受军官的盘剥，毫无尊严。”
“这样的军队，别说抵御外辱了，恐怕一声鼓响，自己就先散了。”
李去疾的声音很平静，像是在讲述一个与自己毫不相干的故事。
可每一个字，都像一把淬毒的尖刀，狠狠扎在朱元璋的心口。
他眼前仿佛出现了一幅画面。
两百年后，一个骨瘦如柴的年轻士兵，穿着破烂的鸳鸯战袄，拿着一杆锈