“只是基于现有数据的逻辑分析与概率计算。”星尘的回答一如既往的平静，“我的扫描范围和精度受当前载体（通讯水晶）和能量环境限制。真正的危险，可能来自那些能完全屏蔽能量波动，或者具有高级隐匿能力的个体。这需要依靠塔隆队长和各位的实战经验与直觉进行补充判断。”
塔隆哈哈一笑，拍了拍石牙的肩膀：“听见没？法师都说了，咱们的经验和直觉也不能丢！这叫……互补！”他对星尘的“辅助”非常满意。这位法师不像他以前见过的那些眼高于顶的施法者，总是冷静、精确、高效，而且从不干涉他的指挥决策，只提供最客观的情报和建议。这让塔隆对这次任务，多了几分信心。
第三天下午，他们抵达了黑岩山脉与永歌森林北部缓冲带的边缘。这里的地形开始变得复杂，低矮的针叶林逐渐被更加茂密、高大的阔叶林木取代，虽然大部分树木在冬季只剩下光秃秃的枝桠，但森林的轮廓已然清晰。空气中的寒意依旧，却少了几分北境冰原那种干烈的酷寒，多了一丝潮湿与泥土的气息。
然而，森林的边缘，并不平静。
距离森林还有数里远，星尘的投影光芒就微微闪烁了一下，发出了警告：“检测到前方大面积能量污染。自然生命能量与一种充满‘腐败’、‘恶疫’概念的暗绿色能量剧烈冲突。视觉观察，森林边缘约一公里范围内，树木出现大面积枯萎、异变迹象，地表有暗绿色菌毯和脓疱状增生。空气中孢子浓度超标，对普通人类有神经毒性与致幻效果。建议全员佩戴过滤面罩，涂抹抗毒药剂。”
塔隆立刻下令队伍停止前进，隐蔽在一条结冰的小溪对岸的乱石后。他举起矮人打造的、附带望远功能的黄铜窥筒，望向森林方向。
只见原本应该被白雪覆盖的森林边缘，此刻呈现出一种令人不安的景象。大片树木的树皮剥落，露出下面流淌着暗绿色粘液的木质，枝叶扭曲成怪异的爪状，有些还挂着不断滴落脓液的瘤状物。地面不再是洁白的雪，而是覆盖着一层仿佛有生命般缓缓蠕动、散发着甜腻恶臭的暗绿色菌毯，菌毯上鼓起一个个大小不一的、半透明的脓包，偶尔破裂，喷出一小股绿色的孢子烟雾。更远处，森林内部，隐约能看到一些行动迟缓、形态扭曲的影子在蠕动，发出模糊的、充满痛苦的嘶嘶声。
“这就是‘腐败灵潮’……”塔隆放下窥筒，独眼中闪过凝重。他曾在北境与各种天灾和怪物作战，但眼前这种仿佛能侵蚀、扭曲生命本身的邪恶景象，依然让他感到一阵寒意。
“能量读数显示，污染正在从森林内部向外缓慢扩散，但扩散速度不均匀，存在能量相对稀薄的‘通道’。”星尘快速分析着扫描数据，在塔隆的视野中，投射出森林边缘的能量分布图，几条颜色较淡的、蜿蜒的线条被标记出来，“这些‘通道’可能是自然能量抵抗较强形成的‘隔离带’，或者是污染尚未完全覆盖的区域。沿着这些通道前进，可以最大程度减少与污染区域的直接接触，降低中毒和遭遇异变生物的风险。但通道并不稳定，可能随时被污染吞噬，且内部可能存在未被扫描到的潜伏威胁。”
塔隆仔细看着星尘投射出的地图，大脑飞速运转。强闯污染区显然不明智，那些孢子和异变生物都是巨大的威胁。沿着相对安全的通道潜入，是唯一的选择，但无疑是将自己送入了随时可能合拢的“口袋”中。
“法师，能估算出沿着最宽的这条通道，抵达最近的能量反应相对平和、疑似有精灵活动的区域，需要多久吗？”塔隆沉声问道。
“以当前队伍平均行进速度，且中途不遭遇高强度阻碍计算，预计需要六到八小时。”星尘回答，“但该通道中段，检测到数处较强的生命反应，形态与能量特征符合被‘腐败灵潮’侵蚀后发生‘尸变’的精灵及森林生物。建议做好战斗准备。”
“尸变的精灵……”塔隆眉头紧锁。与曾经的同胞刀剑相向，无疑是最令人痛心的事情。但他没有犹豫太久。
“检查装备，涂抹药剂，戴好面罩。”塔隆转身，对身后的战士们低吼，“咱们要钻林子了！都给我打起精神！林子里现在不光有野兽和毒虫，还有那些被邪恶力量控制的、曾经的精灵！记住，他们现在已经不是你们的同胞了，是敌人！对敌人仁慈，就是对自己残忍！但除非必要，尽量不要攻击头部以外的要害，万一……还有救呢？”
战士们沉默地执行着命令，快速检查武器，将索菲亚特制的、散发着清凉气味的抗毒药膏涂抹在裸露的皮肤上，戴上内置了简易过滤符文的面罩。每个人的眼神都变得格外锐利，握紧了手中的武器。
“星尘法师，麻烦你指路，注意预警。”塔隆对星尘的投影说道。
“明白。前方五十米，左转，进入