“小金？！”索菲亚惊呼。
小金没有理会，它猛地张开嘴——
“吼——！！！”
一道凝练的、碗口粗细、纯粹由炽热金色火焰构成的吐息，如同咆哮的光柱，从小金口中喷涌而出，瞬间划过数米距离，狠狠撞击在密室一侧特别加固过的、用来测试能量强度的黑曜石标靶上！
“轰！”
沉闷的爆响声中，那足以抵挡高阶战技劈砍的黑曜石标靶，被金色龙息正面击中的部位，瞬间变得赤红、软化，随即在高温下崩裂、融化，形成一个拳头大小、边缘流淌着熔岩的深深凹坑！灼热的气浪伴随着火星扩散开来，让密室内的温度骤然上升了十几度！
一击之后，小金微微喘息，体表的金光黯淡下去，但那双暗金色的眼眸却亮得惊人，骄傲地看向雷恩，意念再次传来：“看！厉害！能帮忙！”
所有人都被这一幕惊呆了。包括通过投影观看的艾丽希雅和熔锤大团长。这头才破壳一个多月的幼龙，竟然已经能喷吐出如此威力、如此凝练的龙息？！虽然持续时间短，消耗也明显很大，但这威力，已经堪比一些中阶火系魔法了！而且，那火焰中蕴含的，不仅仅是高温，更有一股淡淡的、属于龙族本源的威严与破邪气息，对亡灵和暗影生物恐怕有额外的克制效果！
“这成长速度……”莉娜冰蓝色的眼眸中充满了震惊，但更多的是深思，“不仅仅是基座和共鸣的滋养。恐怕……与小金特殊的出身有关。它是龙族最后一批、先天不足却又汇聚了龙族最后希望的‘种子’，在绝境中被我们以多种正向概念和能量‘救活’，其生命形态和成长轨迹，可能已经偏离了常规的龙族。它的潜力……难以估量。”
雷恩看着那个黑曜石标靶上的熔坑，又看了看虽然喘息但眼神倔强、挺着胸膛的小金，心中权衡。让小金参战，风险巨大。它还是幼龙，战斗经验为零，心性单纯，面对狡诈凶残的暗影议会和恐怖的亡灵天灾，很容易陷入危险。
但另一方面，小金展现出的力量和潜力，确实可能成为一支意想不到的奇兵。它的龙息对亡灵有特效，能飞行提供机动优势，更重要的是，它体内流淌的，是龙族最后的希望，是汇聚了多种正向概念的“奇迹”。让它置身于对抗“寒蚀”与“死亡”概念的最前线，或许……本身就有一种象征意义和潜在的、未知的正面影响。
而且，阿夏在沉眠中的“嘱咐”……雷恩看向阿夏安详的睡颜。他相信阿夏的灵性和判断。如果阿夏认为小金应该去，或许有其道理。
“雷恩，”卡尔文勋爵的声音响起，带着罕见的严肃，“让小金去吧。”
所有人都看向老勋爵。
“龙族的希望，不应被藏在温室里。”卡尔文勋爵的目光深邃，仿佛能穿透时空，“真正的希望，需要在风雨和烈焰中淬炼，才能成长为撑起未来的脊梁。这头小龙，是命运送到我们手中的奇迹。它的战场，不应该是这个地下的密室，而应该是它注定要面对的、那个需要被拯救和改变的世界。保护好它，引导好它，让它成为撕裂黑暗的、最耀眼的那道金光。”
雷恩沉默片刻，最终，缓缓点了点头。他再次看向小金，伸出手，轻轻按在它温热、覆盖着细鳞的额头上。
“好。一起去。”雷恩的声音沉稳而有力，“但你要记住，听指挥，不准逞强，安全第一。你的任务，不仅仅是喷火打架，更是要好好看着，好好学着，这个世界为什么值得我们去战斗，去守护。明白吗？”
“明白！”小金的意念充满了欢欣雀跃，用力地点了点大脑袋，还用脑袋蹭了蹭雷恩的手掌，暗金色的眼眸中燃烧着兴奋和跃跃欲试的光芒。
计划最终确定。突击队成员：雷恩、莉娜、艾吉奥、小金。塔隆率领部分黎明之剑精锐和北境军团机动部队，负责外围牵制。精灵和矮人的支援队伍，将在指定地点汇合。
出发前夜，索菲亚为众人准备了最精良的装备和充足的补给。针对北境极寒和亡灵特性的抗寒药剂、破邪药剂、圣水、特制爆裂物、高能量食物……塞满了每个人的行囊。莉娜和星尘连夜优化了通讯和防护法阵。雷恩最后一次检查了体内秩序之力的状态，并与艾丽希雅、熔锤大团长进行了最后的远程协调，确认了支援信号的细节。
阿夏依然沉睡着，但在众人即将离开密室时，她额间的“森林之心”印记，忽然前所未有地明亮了一瞬，一道极其柔和、充满祝福与牵挂的翠绿光晕，如同母亲的拥抱，轻轻拂过即将出征的每一个人，尤其是雷恩、莉娜、艾吉奥，以及兴奋地拍打着翅膀的小金。那光晕中，仿佛带着一声若有若无的、来自梦境的叮咛：“平安……归来……”
小金似乎感应到了什么，飞到阿夏床边，用鼻子轻轻蹭了蹭她的脸颊，发出一声依恋的呜咽，然后振翅飞回雷恩身边，眼神变得格外坚定。
翌日，黎明时分。风雪暂歇，铅灰色的天空低垂。黎明要塞的正门在沉重的铰链声中缓缓打开。
雷恩、莉娜、艾吉奥，以及拍打着翅膀