艾吉奥开始指导阿夏一些基础的野外生存、隐蔽行动和紧急情况下的自卫技巧。阿夏学得很认真，萨满的灵性感知与艾吉奥传授的实用技能结合，让她很快掌握了如何在复杂环境中保持警觉、利用地形和进行简单的陷阱布置。
哈维在操控星槎之余，也向雷恩和莉娜请教了一些关于魔法和能量感知的粗浅知识。他发现自己对海洋和天气的直觉，似乎与某种微弱的水元素亲和力有关。虽然年纪已大，不可能成为法师，但了解一些基本原理，或许能帮助他更好地理解星槎的某些功能，甚至在关键时刻发挥意想不到的作用。
海上的日子在忙碌与期待中飞快流逝。根据星尘的测算和哈维的经验判断，他们距离北境海岸已经越来越近。
第五天清晨，当第一缕阳光刺破东方的云层时，了望的阿夏发出了兴奋的呼喊：“陆地！我看到陆地了！是白色的！有很多山！”
众人涌上甲板。只见前方海平线上，一道绵延不绝的、顶部覆盖着皑皑白雪的灰褐色山脉轮廓，如同沉睡的巨人，横亘在天地之间。熟悉的、带着寒意的北风拂过面颊，空气中弥漫着冰雪与松林的气息。
北境，他们回来了。
“修正航向，正东方向。”哈维根据海岸线的形状和记忆中的海图，迅速判断出了他们的大致位置，“这里应该是北境西海岸，距离铁砧堡还有一段距离，但离我们预设的接应点应该不远了。星尘，再次尝试联系要塞，告知我们已抵达北境海域，请求引导和接应坐标。”
“明白。”
星槎轻盈地转向，沿着海岸线向东航行。大约两个小时后，他们进入了一处被高耸悬崖环抱的、相对隐蔽的海湾。根据通讯确认，这里就是预定的接应地点——一处只有北境军团少数高层和黎明之剑核心成员知道的秘密小码头。
海湾内已经有人在等候。几艘小型快船停泊在简陋的木制码头边，码头上站着十几个身影。雷恩一眼就看到了那个高大魁梧、如同铁塔般的身影——塔隆，他拄着一面新打造的重盾，站在那里，如同一座不可撼动的堡垒。旁边是穿着简洁炼金师长袍、神情略显疲惫但眼神明亮的索菲亚。还有卡尔文勋爵的副官，以及几名精锐的北境士兵和黎明之剑的成员。
星槎平稳地靠上码头。当雷恩等人踏上坚实而寒冷的北境土地时，塔隆大步上前，用那只完好的手臂重重拍了拍雷恩的肩膀，声音一如既往地沉稳：“回来就好。大家都没事吧？”
“都没事。”雷恩感受着肩上传来的力量，心中涌起一股暖流，“我们带回了重要的消息。”
索菲亚的目光迅速扫过每一个人，尤其是注意到哈维和他身边那艘奇异的星槎，眼中闪过一丝惊讶，但更多的是关切和询问。
“回去再说。”副官上前，神情严肃，“勋爵大人和其他几位代表已经在要塞等候多时了。情况……有些新的变化，不太妙。”
没有过多的寒暄，众人迅速登上准备好的马车（星槎被哈维小心地缩小收起，交由索菲亚暂时保管研究），在精锐士兵的护卫下，离开隐蔽海湾，向着内陆的黎明要塞疾驰而去。
马车在山路上颠簸，但车内气氛凝重。塔隆和索菲亚简单介绍了他们离开后大陆的情况：
侵蚀恶化的速度超出了预期。四大节点辐射出的污染区域扩大了近三成，边缘地区开始出现更严重的生态异变和魔物增生。暗影议会的活动越发猖獗，他们在多个地区发动了针对性地脉节点和重要设施的袭击与破坏，虽然大部分被击退，但也造成了不少损失和混乱。
好消息是，精灵族的使者已经抵达黎明要塞，带来了南方森林的最新情报，并表示愿意在对抗侵蚀方面提供有限度的帮助。矮人族也有了回音，但态度暧昧，似乎在观望。人类王国方面，王都奥古斯都传来消息，国王和大贵族们对北境的警告开始重视，正在商讨对策，但内部意见分歧严重，行动迟缓。海洋种族方面，暂时还没有明确的联络渠道。
“精灵使者是谁？”莉娜问。
“是‘月歌者’艾薇拉女士，银叶氏族的高阶祭司，也是精灵王庭的重要成员之一。”索菲亚回答，“她知识渊博，对自然魔法和古代历史很有研究，而且……她似乎对你们带回来的消息有所预感，态度比较积极。”
雷恩点点头，这或许是个突破口。
几个小时后，黎明要塞那熟悉的、厚重而坚固的城墙轮廓出现在视野中。旗帜在寒风中猎猎作响，岗哨林立，气氛比他们离开时更加肃杀紧张。
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马车穿过高大的城门，驶入要塞内部。街道上行人匆匆，士兵巡逻的频率明显增加，工坊里传来叮叮当当赶制装备的声响，空气中弥漫着一种大战将至的紧迫感。
他们被直接引领到了要塞中央的指挥大厅。这里已经聚集了二十多人，