“跟着我，贴着岩石走。”艾吉奥做出决定，“利用岩石做掩体。如果真有东西伏击，岩石能为我们争取反应时间。保持安静，动作要轻。”
索菲亚深吸一口气，点头表示明白。她将炼金工具箱的背带调整到最舒适的位置，确保在紧急情况下能快速放下或使用。又从腰间皮袋中取出一小瓶淡蓝色的药剂，握在手中——这是她特制的“寒霜凝滞剂”，能在小范围内制造低温场，减缓粘液类生物的速度。
艾吉奥率先踏入空地。
他的脚步极轻，每一步都精准地踩在相对坚实的、没有落叶堆积的裸露地面上，避免发出声响。身体紧贴着第一块黑色岩石的阴影移动，眼睛始终盯着中央水潭的方向，耳朵捕捉着空气中每一丝异常的动静。
十米，二十米。
他们已经穿过了空地外围，进入了岩石区。周围的黑色岩石如同沉默的巨人，投下深深的阴影。空气变得更加潮湿阴冷，那股甜腥味也愈发浓郁，几乎让人呼吸困难。
就在两人即将通过第三块岩石，距离水潭只剩下不到十五米时——
异变骤生！
“咕噜……咕嘟……”
中央水潭的水面，突然剧烈翻腾起来！那些油彩般的浮沫如同沸腾般向上涌起、破裂，发出令人作呕的湿腻声响！浑浊的泥水开始旋转，形成一个越来越大的漩涡！
紧接着，漩涡中心，一团巨大的、橙绿色的胶状物，如同水底冒出的怪物头颅般，缓缓浮出水面！
那东西的形态难以用语言准确描述。它没有固定的形状，身体由半透明的、不断流动重组的胶质构成，直径至少超过三米，表面布满了不断开合、分泌粘液的吸盘和数十条长短不一的触手。最诡异的是，它的“身体”内部，隐约可见许多被“消化”到一半的东西——扭曲的树枝、动物的骸骨、甚至有一具半腐烂的、穿着破烂皮甲的人类尸体！这些残骸在胶质中缓缓旋转、溶解，为怪物提供着养分和……“材料”。
而在这团胶状物的核心位置，悬浮着一块东西。
一块暗红色的、约莫拳头大小的、不规则晶体碎片。
碎片散发着熟悉的、令人心悸的“虚无”气息，表面有着血管般的纹理，内部有暗红色的光在缓慢脉动。但与地下洞穴中那些被封印的碎片不同，这块碎片似乎已经与胶状物“融合”了——暗红色的纹理如同根系般延伸进胶质内部，碎片的脉动与胶状物自身的蠕动完全同步。
更令人不安的是，这块碎片比他们之前见过的任何一块都要大，散发出的能量波动也要强得多。
“腐化聚合体……而且融合了一块大型碎片……”索菲亚的声音因震惊而颤抖，“这不可能……碎片的力量会撕裂普通生物的结构，怎么可能……”
她的疑问很快得到了解答。
就在中央水潭的怪物浮现的同时，空地四周的阴影中，响起了更多粘稠的蠕动声！
“噗叽……噗叽……”
从那些黑色岩石的背面、从密林的边缘、甚至从地面落叶堆积的凹陷处，又爬出了三团较小的胶状物！它们的体型只有中央那只的一半左右，形态也相对“简单”，没有融合那么多乱七八糟的残骸，但每一只的核心位置，都悬浮着一小块暗红色的碎片——指甲盖大小，但确实存在！
四只腐化粘液怪，将艾吉奥和索菲亚围在了空地中央的岩石区！
“它们……在用碎片的力量稳定自身结构……”索菲亚突然明白了，语速极快，“碎片中蕴含的‘虚无’概念，原本会解构一切有序存在。但腐化能量本身也是混乱、无序的，两者在某种程度上‘兼容’！暗影议会的人……他们故意将小块碎片植入这些实验体中，让碎片的力量与腐化能量相互制衡，创造出更稳定、更强大的怪物！”
话音刚落，中央那只最大的粘液怪，发出了刺耳的、如同无数气泡同时破裂的嘶鸣！
“嘶噜噜噜——！！！”
这声嘶鸣仿佛是一个攻击指令！
围在四周的三只小型粘液怪，同时发动了攻击！
它们的攻击方式简单而致命——身体猛地收缩，然后如同投石机般将大团的粘液炮弹喷射而出！橙绿色的、散发着浓烈腐蚀性气味的粘液团，以惊人的速度射向岩石区的艾吉奥和索菲亚！
“躲！”
艾吉奥低吼，身体向左侧猛扑，躲在一块较大的黑色岩石后面！几乎同时，一团粘液炮弹“啪”地砸在他刚才站立的位置，溅开的粘液将地面腐蚀得滋滋作响，冒起青烟！
索菲亚反应稍慢，但也在千钧一发之际翻滚到另一块岩石后。她原先靠着的岩石被粘液击中，石面瞬间被腐蚀出一片蜂窝状的凹陷，橙绿色的粘液顺着石壁流淌，所过之处石屑簌簌剥落！
“这些粘液的腐蚀性比地下洞穴里遇到的更强！”索菲亚大喊，从岩石后探头看了一眼，脸色更加难看，“而且含有神经毒素！溅射的气雾吸入也会中毒！”
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