雷恩点点头，将长剑归鞘，重新调整了一下背上的秩序之矛。“休息十分钟，补充水分，检查装备。然后我们绕开这片流沙区，从侧面接近那座沙丘。伊萨先生，你负责带路和预警能量场异常。莉娜，注意维持防护，节约魔力，非必要不出手。我来应对突发状况。”
十分钟后，三人再次出发。这一次，他们更加谨慎，几乎每一步都要先用木杖或长剑试探前方的沙地。伊萨手中的导向仪几乎一直亮着，他全神贯注地感应着地脉能量的细微变化，避开那些能量流动异常紊乱的区域。
夜幕很快降临。沙漠的夜晚与白天截然不同，气温骤降，寒冷刺骨。天空中没有月亮，只有稀疏的星辰，在薄纱般的能量扰流后闪烁着暗淡的光。黑暗如同厚重的帷幕，笼罩四野，只有手杖前端镶嵌的照明石发出微弱的光晕，勉强照亮脚下几米的范围。
黑暗放大了所有的感官，也放大了恐惧。那诡异的呢喃声在夜晚似乎变得更加清晰，有时甚至会幻化成具体的话语片段，用听不懂的语言呢喃着恶毒的诅咒或绝望的哭喊。风中带来若有若无的、像是腐烂甜腥又像是铁锈的味道。脚下的沙地偶尔会传来轻微的震动，仿佛有什么巨大的东西在深处翻身。
“快到了。”伊萨忽然压低声音，指着前方一座在黑暗中如同巨兽匍匐的庞大沙丘，“就在沙丘另一面的背风处。地脉的‘硬点’反应很清晰，下面肯定有石质结构。”
三人绕到沙丘侧面，开始向上攀爬。沙丘的坡度很陡，沙子松散，每爬一步都会滑下半步，极其耗费体力。爬到一半时，雷恩突然举手示意停下。
“有东西在下面移动。”他压低声音，几乎是用气声说道，目光锐利地扫视着沙丘底部那片被阴影笼罩的区域。
莉娜和伊萨立刻屏住呼吸，凝神倾听。起初，只有风声和沙粒滚动的细微声响。但渐渐地，一种新的声音混杂进来——像是有什么沉重的东西在沙地上拖行，又像是无数节肢动物爬过沙面的窸窣声，而且不止一处！
照明石的光晕有限，看不清沙丘底部的具体情形。雷恩从行囊中摸出一小包索菲亚特制的“荧光粉”，轻轻洒向下方。淡绿色的荧光粉末飘飘扬扬落下，在接触沙面的瞬间被夜风吹散，但也照亮了下方一小片区域。
就在那一闪而逝的荧光中，三人看到了令人头皮发麻的一幕——
沙地上，数十条暗红色的、如同放大了无数倍的沙虫般的生物正在缓慢蠕动！它们没有明显的眼睛或口器，身体由粘稠的沙粒和某种暗红色的胶质物构成，长度从半米到两三米不等，直径堪比成年人的大腿。它们似乎对光线极为敏感，在荧光粉洒落的瞬间，所有的“沙虫”都停止了蠕动，身体转向光线的方向，虽然没有眼睛，却给人一种被死死盯住的毛骨悚然之感。
更可怕的是，在这些沙虫之间，还散落着一些惨白色的东西——那是骸骨！人类的、动物的，有些还很新鲜，上面挂着残破的衣物碎片或皮毛，有些则已经风化发黄。所有的骸骨都异常干净，像是被舔舐过，而且骨骼表面也呈现出那种熟悉的暗红色。
“沙行尸虫……”伊萨的声音带着抑制不住的颤抖，“记载在古老禁忌文献里的东西……以沙为躯，以负能量为食，吞噬血肉和灵魂，留下被侵蚀的骸骨……它们通常是大型黑暗仪式或诅咒之地的伴生守卫……我们真的找对地方了……”
仿佛是为了印证伊萨的话，那些沙行尸虫在短暂的静止后，突然齐刷刷地向着三人所在的沙坡涌来！它们的速度比看起来快得多，柔软的沙质身体在沙地上蜿蜒滑行，几乎不发出声音，只有沙粒被挤开的细微摩擦声汇成一片令人牙酸的潮音！
“上山顶！快！”雷恩当机立断。在沙坡上与这些适应沙地的怪物战斗，地形对他们极其不利。
三人顾不上隐藏踪迹，手脚并用，拼命向沙丘顶部爬去。身后的沙沙声越来越近，空气中开始弥漫开一股甜腻的腐臭味。雷恩回头瞥了一眼，只见最近的一条沙行尸虫已经追到不足十米处，前端裂开一道狰狞的口器，里面是层层叠叠的、布满倒刺的暗红色“牙齿”，正滴落着腐蚀性的黏液！
“莉娜！”雷恩喝道。
莉娜头也不回，反手将法杖向身后一指，甚至没有吟唱完整的咒文，只是急促地吐出几个音节：“冰环·绽放！”
一圈冰蓝色的寒冰之环以她法杖指向的位置为中心，猛地向四周扩散！冲在最前面的几条沙行尸虫被冰环扫中，身体表面瞬间凝结出厚厚的冰霜，动作骤然僵硬，速度大减。但冰霜只持续了不到两秒，就被它们体内涌动的暗红色能量冲碎，沙粒剥落，露出下面新生的躯体，继续追击，只是速度稍微慢了一些。
“它们的抗性很强！”莉娜急促道，继续向上爬。
“山顶有掩体！”冲在最前面的伊萨突然喊道。他已经爬上了沙丘顶部，照明石的光芒映照出前方一片嶙峋的黑色轮廓——那是从沙丘中半露出来的、用巨大石块垒砌而成的建筑残骸