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这个描述让雷恩和莉娜都感到一阵寒意。融化？变成黏液？这已经超出了普通负能量侵蚀或精神污染的范畴，更像是某种恶毒的诅咒或恐怖的变异。
“那支队伍遭遇了什么？有记录吗？”莉娜追问。
“骑士的呓语被随队的书记官记录下来，但支离破碎，难以理解。”伊萨摇头，“唯一有价值的信息是，他们在接近现在这个坐标时，遭遇了一场‘活着的沙暴’——沙子会自动凝聚成触手般的形状攻击人，还能吸收魔法能量。他们被迫撤退，但在撤退途中还是不断减员，最后只有骑士一人侥幸逃出。从那时起，这一带就被工会和王国标记为‘极度危险’，非必要禁止深入。”
活着的沙暴。雷恩和莉娜交换了一个眼神。这听起来和“噬魂之匣”引发的阴影生物，或是死亡沼泽的腐化变异，有着某种令人不安的相似性——都是某种力量扭曲了自然存在，赋予了它们攻击性和恶意的“生命”。
“休息吧。”雷恩最终说道，将这个话题暂时搁置。现在知道太多细节反而可能增加不必要的心理压力。他靠坐在沙丘背阴处，闭上眼睛，开始调整呼吸，进入浅层冥想状态，同时将感知向周围缓缓延伸。秩序之力如同水波般以他为中心扩散开来，触及沙粒、热风、稀薄的空气。
在秩序之力的感知中，世界呈现出另一种面貌。大多数时候，沙漠虽然荒芜，但其能量场是“平静”的——炎热、干燥、缺乏生机，但遵循着自然的循环。然而此刻，在秩序之力的视野里，西南方向的能量场却是一片混乱的漩涡。无数细小的、暗红色的“丝线”从沙漠深处辐射出来，如同蛛网般覆盖大片区域。这些丝线散发着贪婪、痛苦、憎恶的气息，它们在缓慢地“吮吸”着周围环境中原本就稀薄的生命能量和秩序之力，如同无数张看不见的小口。
更远处，在那个能量漩涡的中心，雷恩“感觉”到了一个庞大、深沉、不断脉动着的“存在”。它像一颗黑暗的心脏，每一次搏动都向四周泵出更多的暗红色丝线，同时吸收着某种难以名状的“养分”。那养分不仅仅是生命力，还有……情感？记忆？灵魂的碎片？雷恩无法精确描述，但他能感觉到，那是一种对一切有序、光明、正面事物的憎恨与饥渴。
他睁开眼，发现莉娜正看着他，冰蓝色的眼眸中带着询问。
“很糟。”雷恩低声道，声音只有两人能听见，“能量侵蚀的范围比我们预估的更大，强度也在增加。那个‘核心’……非常强大，而且还在成长。”
莉娜点了点头，没有多问。她也一直用自己特有的方式感知着环境。作为冰霜法师，她对温度、湿度和能量流动极其敏感。她能感觉到，越往西南，空气中的“干燥”就越是异常——那不是单纯的缺水，而是一种仿佛连“水”这个概念本身都在被排斥、被蒸发的诡异感。而且，那种暗红色的能量丝线，似乎对冰元素有着特别的“食欲”，她需要消耗比平时更多的精神力，才能维持身上降温符文的运转，否则那些丝线会像水蛭一样吸附上来，试图“吸食”她的魔力。
半个时辰后，三人再次启程。
接下来的路程变得异常艰难。暗红色的沙地比普通黄沙更加松散，踩上去就像踏在面粉堆里，每一步都会下陷得更深，消耗更多体力。温度似乎也更高了，即使有防护，汗液刚渗出皮肤就被蒸发，留下盐渍和灼痛感。最令人不安的是那股越来越明显的“被注视感”——明明视野所及只有无尽的沙丘和灼热的天空，但总有一种错觉，仿佛沙粒本身、热浪扭曲的空气、甚至自己的影子，都在用某种恶意的目光窥视着他们。
伊萨的导向仪开始频繁闪烁，杖头水晶内的星点光芒变得紊乱，有时甚至会突然黯淡几秒。老学者不得不更频繁地停下来校准，额头上渗出细密的汗珠——不知是因为炎热还是紧张。
“能量干扰太强了。”他第三次停下，用一块特制的绒布擦拭着水晶表面，声音有些沙哑，“星辰的指引变得模糊，地脉也像是被什么东西搅浑了。我们可能已经偏离预定路线……但偏差不会太大，应该在五里范围内。”
雷恩抬头看了看太阳的位置，又蹲下身，用手指在沙地上画出几个简单的几何图形，计算着影子的角度。“方向没错。但你说的那个哨站废墟，如果只是部分露出沙面，很可能已经被流沙掩埋或者移位。我们需要更精确的定位方法。”
“到了附近，我可以尝试用‘地脉共鸣’。”伊萨将导向仪小心地收好，“古代建筑，尤其是用石材建造的，通常会与地脉有微弱的联结。如果哨站还有部分结构埋在沙下，我应该能感应到。但前提是……我们得先找到大概位置。”
就在这时，一直沉默观察着四周的莉娜忽然抬起手，示意两人安静。她侧耳倾听，冰蓝色的眼眸微微眯起。
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