塔隆和巨石最初被这阵势弄得有些手足无措，但几杯烈酒下肚，加上周围不少战士出身的宾客主动找他们拼酒、谈论战斗技巧，两人也渐渐放开了。塔隆又开始口沫横飞地吹嘘（夹杂大量夸张）起嚎风峡湾的战斗，巨石则沉默地与人碰杯，用行动证明着自己的豪爽。索菲亚则被几位商会代表和本地药剂师公会的负责人围住，他们对她能在极端环境下制造出高效药剂的能力，以及那些奇特的炼金制品（如强光弹、烟雾弹）表现出浓厚兴趣，纷纷递上名片，希望能进行“技术交流”或“商业合作”。索菲亚起初有些害羞，但在星尘的眼神鼓励下，也鼓起勇气，与对方交流起来，还答应改日可以去药剂师公会参观交流。
艾丽希雅是宴会中一道独特的风景。她的汐族歌者身份和空灵气质吸引了不少人的注意。在瓦里安男爵的邀请下，她走到大厅一侧略微高起的小平台上，轻轻拨动琴弦，空灵的歌声响起。她没有唱高亢的战歌或深奥的禁咒，而是一首悠远、宁静、仿佛月光洒落海面、安抚灵魂的汐族古老民谣。歌声一起，喧嚣的大厅竟然渐渐安静下来，许多人停下交谈，闭上眼，或静静聆听。连日来的紧张、疲惫、以及隐藏在欢声笑语下的各种算计与焦虑，似乎都被这洗涤心灵的歌声悄然抚平了几分。连原本在角落里独自喝酒、观察的艾吉奥，也停下了手中的动作，深灰色的眼眸望向艾丽希雅，眼神中闪过一丝难得的柔和。
艾吉奥自己，则像一条真正的游鱼，滑溜地游离在人群的边缘。他拒绝了大部分正式的敬酒和攀谈，只是偶尔与某些看似不起眼、但眼神精悍、动作干练的宾客（多是冒险者、佣兵或商会护卫头目）碰一下杯，低声交谈几句，交换一些旁人听不清的信息，然后又悄然隐入人群的阴影中。他的存在感很低，却又似乎无处不在，如同宴会中一道沉默的、警惕的保险栓。
雷恩在应付完又一波敬酒后，终于得到片刻喘息。他拿起一杯清水，走到大厅边缘一扇高大的拱窗前，望着窗外铁岩城灯火阑珊的夜景，以及更远处，北方那片被沉沉夜色笼罩的、他即将守护的广袤土地。
“感觉如何？新晋的S级团队队长，尊贵的北境守护者阁下？”一个略带沙哑磁性的声音在身旁响起。艾吉奥不知何时也来到了窗边，背靠着冰冷的石墙，手中拿着一杯几乎没动过的酒。
雷恩没有回头，只是轻轻晃动着杯中的清水，看着倒映的灯火破碎又重聚。“有点吵，有点累。但……还不坏。”他顿了顿，“至少，我们证明了我们有资格站在这里，有力量去守护想守护的东西，也有能力……赢得应有的尊重与话语权。”
“话语权……”艾吉奥轻笑一声，抿了一口酒，“是啊，今晚之后，‘黎明之剑’和‘雷恩侯爵’的名字，将会以更快的速度，传遍王国的上层圈子，甚至更远。会有更多人想结交你，利用你，或者……除掉你。暗影议会这次在铁岩城的损失不小，‘影蛇’逃了，但尾巴被我们砍了一截。他们不会善罢甘休。还有王都那边……你这位突然冒出来的、手握实权、功高震主的‘北境守护者’，恐怕会让很多人睡不好觉。”
“我知道。”雷恩的声音平静，“但这条路，是我们自己选的。力量带来责任，也必然招致觊觎。与其躲避，不如坦然面对。至少，我们现在有了更坚实的立足点，和彼此信任的同伴。”
艾吉奥沉默了片刻，深灰色的眼眸望向窗外无尽的夜色，声音低了几分：“铁岩城的水，比看起来的深。我这两天‘逛了逛’，发现一些有趣的事情。城里几个大商会，背后似乎都有王都某些大贵族的影子，他们对北境的资源，尤其是嚎风峡湾深处可能残留的古代遗物和稀有矿脉，兴趣极大。另外，公会内部也并非铁板一块，关于如何对待我们这样‘背景特殊’的新晋S级团队，似乎也有不同声音。赛琳娜女士是中立派，倾向于观察和利用我们的能力；但公会里有些老家伙，对非传统出身、尤其是牵扯到王国封赏的团队，抱有很大的戒心，认为这会破坏公会的‘中立性’。”
雷恩点了点头，这些情报与星尘之前的分析大致吻合。“意料之中。我们走的路，本就不是寻常冒险者的路。但无论如何，S级这个身份，我们拿到了。这就是我们最大的筹码之一。至于其他的……兵来将挡，水来土掩。我们有我们的底线和目标，不会轻易被任何人、任何势力裹挟。”
“有觉悟就好。”艾吉奥将杯中残酒一饮而尽，“对了，关于我那个‘小爱好’（指情报搜集），在城里发现点别的东西。你记得评定前，我提过在铁岩城有‘老朋友’吗？”
雷恩转过头，看向他。
“一个老情报贩子，以前在南方打过交道，后来隐退到这里开了家旧货店。”艾吉奥压低声音，“他手里有些关于‘影’和‘渊’的零散记载，虽然残缺，但提到在更古老的记录里，‘裂隙’并非自然形成，似乎与一场涉及‘星’与‘渊’的禁忌战争有关。还有，关于你手里那枚戒指上的符号……他有点印象，说在很多年前，南方某个地下拍卖会上，出现过带有类似符号的物品，据说是从一个被称为‘幽影