星尘走到正在崩解的晶簇旁，用仪器仔细检测着。“能量泄露稳定，无二次爆炸风险。核心节点已被彻底冻结破坏。这个信标……废了。”他看向北方，“但能量流向的终点，并未消失，只是变得微弱了一些。真正的源头，还在冰原深处。”
雷恩包扎好左手，走到那堆积如山的、被冻结的尸体前，沉默地站立了片刻。然后，他缓缓摘下御寒的面罩，对着这些无辜的死难者，深深地鞠了一躬。
塔隆、莉娜、艾吉奥、索菲亚、艾莉希雅，以及所有幸存的禁卫士兵，都默默地跟随雷恩，向着这片惨烈的屠场，躬身致意。
没有言语，唯有寒风穿过林间，如同呜咽的挽歌。
“清理战场，收集有用的怪物材料。把这些同胞……暂时安葬在这里吧。等王都的后续部队到来，再妥善收敛。”雷恩的声音有些沙哑。
众人默默行动起来。在晶簇附近相对松软的土地上，挖掘了一个巨大的合葬墓穴，小心地将那些被冻结的尸体安置进去，覆上泥土和积雪，垒起一个简单的石堆作为标记。
做完这一切，天色已经彻底暗了下来。队伍在远离晶簇残骸的另一处林间空地扎营。篝火燃起，驱散着深入骨髓的寒意，也照亮了一张张疲惫而沉重的脸。
“今天遇到的晶簇和怪物，比预想的要棘手。”雷恩坐在火边，缓缓说道，“晶簇有意识，能操控怪物，还能吸收生命和能量。这绝不是自然现象。星尘，你怎么看？”
星尘拨弄着篝火，紫色的眼眸映照着跳动的火焰。“能量性质与腐化山君的邪能有相似之处，但更加‘冰冷’和‘惰性’，偏向于对冰元素的极致掌控和扭曲。操控方式……更接近一种预设的魔法程式或者低级的集群意识，而非独立的高等智慧。背后应该有一个更强大的主体在设定规则和接收能量。至于目的……”他顿了顿，“可能是为了滋养某个存在，也可能是为了进行某种大规模的仪式性魔法，比如……撕裂空间，或者召唤什么。”
“撕裂空间？”莉娜抬起头，冰蓝色的眸子中闪过一丝锐光，“和‘深蓝回廊’类似？”
“性质不同，但原理可能相通。极北冰原的环境特殊，空间结构相对薄弱，某些古老的记载提到过，那里可能存在通往其他寒冷位面的不稳定裂隙。”星尘道。
“如果暗影议会的目的，是在大陆各处制造类似的能量节点和混乱……”艾吉奥擦拭着短刃，接口道，“那么死亡沼泽、比赞沙漠，还有这里的极北冰原，可能都是他们计划的一部分。银松镇的难民，只是不幸被选中的‘燃料’。”
这个推测让所有人背脊发凉。如果真是如此，那这场阴谋的规模，远超他们之前的想象。
“无论如何，我们必须继续北上。”雷恩坚定地说，“霜寒哨所的士兵可能还活着，也可能遇到了类似甚至更糟的情况。嚎风峡湾，我们必须去。只有到了那里，才能知道冰原深处到底发生了什么。”
“我同意。”塔隆瓮声道，独眼中燃烧着斗志，“捣毁这些鬼东西的老巢，给银松镇的乡亲们报仇！”
“但接下来的路，会更难走。”莉娜看向北方，那里是无穷无尽的黑暗和寒冷，“离开了森林的屏障，我们将直接暴露在冰原的极端环境下。暴风雪、冰隙、低温症、还有更多未知的危险。”
“御寒的物资和药剂还够。”索菲亚检查着炼金包，“但我需要一些冰原特有的材料，来配制更高效持久的抗寒药剂和探测冰隙的药剂。明天出发前，我可以在附近找找看。”
“我的歌声，应该能在一定程度上稳定大家的心神，抵抗严寒带来的麻木和绝望。”艾莉希雅轻声道。
“我来规划路线，尽量避开能量反应强烈的区域和大片平整雪原（可能有暗藏冰隙）。”星尘拿出地图和罗盘。
“我负责侦察和预警。”艾吉奥言简意赅。
雷恩看着再次迅速凝聚起来、各司其职的同伴们，心中涌起一股暖流，驱散了严冬的寒意。
“好。今晚好好休息，加强警戒。明天一早，我们离开森林，正式进入极北冰原！”
后半夜，森林里格外安静，连风声都似乎小了许多。但每个人都睡得不沉，白天惨烈的景象和未知的前路，沉甸甸地压在心头。
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，似乎又要下雪。队伍收拾行装，再次出发。他们最后看了一眼那个粗糙的坟冢和远处仍在缓慢崩解的晶簇残骸，然后义无反顾地踏出了银松森林的边缘。
一步踏出，世界仿佛骤然改变。
森林提供的最后一点遮挡和缓冲消失了。无垠的、白茫茫的冰原在眼前铺展开来，一直延伸到视野尽头与铅灰色天空相接的地方。狂风毫无阻碍地呼啸而来，卷起地面坚硬的雪粒，打在脸上如同沙砾般生疼。气温比森林里低了至少十度，每一次呼吸，冰冷的空气