当两人浑身沾满黑灰、汗水湿透衣背、几乎虚脱地回到塔隆他们身边时，塔隆立刻上前用他庞大的身躯作为支撑，莉娜和索菲亚也赶忙递上水囊（只是湿润一下嘴唇）。回头望去，那片恐怖的景象依旧在远处摇曳闪烁，但似乎不再主动向外扩张，只是如同一个恶毒的警告牌，或者一个拥有意识的监视者，冷冷地矗立在金色的沙海之中，嘲笑着所有敢于靠近的生灵。
“太……太可怕了……”艾吉奥接过水囊的手还在微微颤抖，他心有余悸地喘息着，望向那片逐渐缩小的扭曲光斑，“那根本不是普通的幻象，那是……活着的、以希望为饵食的噩梦！”
雷恩拄着长剑，胸膛剧烈起伏，脸色凝重得如同暴风雨前的铅云。扎菲克的警告一字不差地应验了。这片沙漠的异常，已经远远超出了自然现象的范畴，其深处蕴含着强大、古老而邪恶的超自然力量。这海市蜃楼，更像是一个冷酷无情的守护者，或者一个残酷的筛选机制，目的就是阻止乃至消灭像他们这样试图探寻沙漠核心秘密的“不速之客”。
刚刚燃起的希望彻底破灭，取而代之的是更深的危机感、对未知力量的敬畏，以及……对水资源即将耗尽的现实恐惧。他们的水，真的不多了。
然而，就在绝望的阴霾再次笼罩下来，队伍气氛陷入冰点之时，一直默默照顾着那匹受惊老骆驼的索菲亚，却突然发出了一声带着疑惑的轻咦。她蹲在地上，仔细查看着骆驼正在用舌头卷食的一丛极其耐旱、颜色几乎与周围沙石融为一体、毫不起眼的低矮灌木。
“你们来看……”索菲亚用手指小心翼翼地拨开灌木坚韧的根部，捻起一点附着在根须上的、极其少量却确实存在的泥土，虽然微乎其微，但那泥土确实带着一丝不同于周围沙子的、珍贵的潮气！“这下面……可能有一条非常浅的、接近地表的地下水脉！或者是某种蓄水层！”
绝境之中，往往隐藏着意想不到的、真正的生机。这片恐怖海市蜃楼的边缘，或许正是因为靠近某种地下水源，才得以滋生出这些顽强的耐旱植物。也或许，正是这潜藏水源的存在，其本身蕴含的、与扭曲幻象截然不同的生命能量，在某种程度上影响了幻象力量的稳定性，为他们之前的逃脱创造了一丝微小的可能？
没有时间深入探究这其中的关联。生存的本能压倒了一切思考。雷恩和恢复了些许力气的塔隆立刻用长剑和盾牌边缘作为工具，开始在索菲亚指示的地点奋力挖掘。艾吉奥则强忍着疲惫，再次担负起警戒的任务，锐利的目光扫视着四周，提防着可能被他们挖掘动静吸引来的沙地生物，或是那幻象的再次异动。莉娜和索菲亚则迅速准备好所有可用于过滤和净化水的工具——致密的滤布、索菲亚精心调配的、能沉淀杂质和杀死微生物的简易净化药剂，以及所有空置的水囊。
向下挖掘了大约一人多深后，指尖终于触碰到了与上方干燥灼热完全不同的、冰凉而湿润的沙层！再往下小心翼翼地挖掘，浑浊但带着生命气息的地下水，开始缓慢地、却源源不断地从四周渗入这个小小的坑洞！
虽然不是想象中清澈见底的湖泊，但这无疑是救命的甘泉！他们压抑住内心的激动，用滤布初步过滤掉沙粒和较大杂质，再滴入索菲亚的净化药剂，等待沉淀。整个过程缓慢而费力，需要极大的耐心，但看着水囊再次一点点地鼓胀起来，希望也重新在每个人心中生根发芽。他们不敢在此久留，在那恐怖幻象的默默“注视”下，以最快的速度收集了尽可能多的、经过初步处理的救命水，然后迅速离开了那片是非之地，直到在数里外找到一个相对背风、隐蔽的岩石断崖下方，才敢停下来扎营休息。
当篝火再次燃起，跳动的火焰驱散着沙漠夜晚骤降的寒意和心中的余悸，众人小口小口地啜饮着略带土腥味、却无比珍贵甘甜的过滤水时，都有一种恍如隔世、劫后余生的恍惚感。海市蜃楼的恐怖经历，像一堂鲜血淋漓的课程，让他们深刻认识到这片古老沙漠所隐藏的危险，远超他们最坏的想象，那不仅是环境的险恶，更是超自然力量的诡异与恶毒。而偶然发现的地下水源，又如同命运给予的一丝怜悯，让他们体会到在绝境中保持冷静、坚持探索、永不放弃的意义。
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“看来，扎菲克说的‘引向绝境’，不仅仅是指幻象本身会吞噬生命，”雷恩望着远处那已经缩小成一个微弱光点、却依旧在夜色中隐隐扭曲的天际线，沉声总结道，“更是指它会暴露旅人的行踪，消耗他们的体力和意志，或者……将其诱导向其他我们尚未察觉的、潜伏在沙海之下的危险。”
艾吉奥往火堆里添了一根枯枝，点了点头，他的侧脸在火光中显得格外轮廓分明：“我同意。而且，我总觉得，那幻象背后……或者说，支撑那幻象的，有一个冰冷的、充满恶意的意志在看着我们，审视着我们，就像猫在玩弄爪子下的老鼠。”