他顿了顿，目光扫过在座的长老，继续道：“我们深知矮人重视实在的功绩与力量。因此，我们并非前来一味索取。我们带来了人类王国的善意，也带来了我们自身的微薄之力。我们渴望的，不是单方面的援助，而是基于相互尊重和共同利益的、平等的友谊与协作。我们愿意用行动，而非空谈，来证明我们的价值和诚意。”
“说得好听！”一个粗豪的声音响起，来自莫拉丁右手边一位胡子赤红、如同燃烧火焰般的长老。他体型壮硕，即使坐着也像一座小山，身上穿着厚重的锻造围裙，露出的臂膀上肌肉虬结，布满烫伤的疤痕。“我是锻造大师，格朗·熔锤！人类小子，你口口声声说实力，说诚意！我们矮人最认的就是锻造台上的真本事！你能拿出什么像样的‘实力’给我们看看？是你那花哨的剑术，还是你身后那个小丫头片子的魔法戏法？”
格朗大师的话代表了相当一部分矮人长老的想法。他们对人类的武技和魔法并不十分看重，认为那些远不如实打实的锻造和力量来得实在。
这时，塔隆忍不住瓮声瓮气地开口了，他拍了拍自己那面巨大的盾牌：“矮人老大！俺这盾，跟着俺从北境到王都，挡过兽人的斧头，抗过杀手的冷箭！这就是俺的实力！”
格朗·熔锤瞥了塔隆的盾牌一眼，冷哼一声：“一面还算结实的盾牌，但工艺粗糙，不过是人类铁匠的水平！上面的痕迹只能说明你挨揍挨得多！光会挨打可不行！”
塔隆被噎得满脸通红，却又无法反驳。
眼看气氛有些僵，一个相对温和些的声音响起，来自一位胡须灰白、眼神深邃的长老，他穿着学者的长袍，而非铠甲。“我是历史记录者，布林·深石。年轻人，格朗话虽粗鲁，但道理不差。矮人重视传统与契约，也重视能经得起考验的实在能力。你们希望获得黑石氏族的信任，需要展现出足以打动我们的特质。”
一直安静倾听的莉娜，此时微微上前半步，优雅地行了一个法师礼，声音清澈地说道：“尊敬的记录者长老，各位长老。我们理解矮人对魔法的态度。在此神圣的大厅，我绝不会随意施展法术。但力量的形式多种多样。或许，我们对大陆古老知识的探寻，对异常能量波动的敏感，以及索菲亚在炼金术上的造诣，这些‘智慧’层面的能力，也能为应对潜在的威胁提供不同的视角？”
布林·深石微微点头，对莉娜的言辞和态度表示认可。但格朗·熔锤依旧不买账：“智慧？知识？那也得能用在正道上！谁知道你们的智慧会不会引来麻烦？”
这时，族长莫拉丁抬起手，制止了进一步的争论。他那深邃的目光再次投向雷恩，缓缓道：“够了。争吵解决不了问题。雷恩，你强调行动胜过言语。那么，黑石氏族就给你们一个用行动证明的机会。”
他指向大厅一侧，那里连接着一个巨大的拱门，门内传出更加灼热的气息和隐约的火光。“那里是氏族的核心锻造场，‘地火之心’。我们最近正在为一位重要的盟友锻造一件传奇装备的组件，但遇到了一点……技术上的难题。如果你们能证明你们的‘价值’，这就是最好的试金石。”
格朗·熔锤眼睛一瞪，似乎想说什么，但被莫拉丁用眼神制止了。
“格朗，”莫拉丁看向锻造大师，“由你主持这场‘挑战’。让他们见识一下黑石氏族的锻造之道，也看看这些人类，是否真有他们所说的‘与众不同的力量’。”
格朗·熔锤虽然有些不满族长将这个任务交给人类尝试，但还是重重地哼了一声，站起身，他那庞大的身躯带来强烈的压迫感：“跟我来，人类小子们！让我看看你们的‘行动’是不是像你们的嘴巴一样厉害！”
挑战，以最直接、最符合矮人文化的方式降临了。
雷恩五人互相对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决心。这是一个意料之外，却又在情理之中的考验。能否赢得矮人的初步认可，甚至接触到更深层的合作，就看接下来在锻造场中的表现了。
他们跟随着格朗·熔锤大师，以及一群同样好奇或带着审视目光的长老，走进了那扇通往“地火之心”的拱门。
门后的景象，再次超出了他们的想象。这是一个比先祖大厅稍小，但更加灼热的巨大洞窟。洞窟的中心，不是石桌，而是一个巨大无比的深坑，坑底翻滚着灼热的岩浆，那便是“地火之心”。一条粗大的金属管道从岩浆池中引出炽白的地心之火，灌注到深坑边缘环绕的十几个巨大锻炉之中。
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每一个锻炉旁，都有数名最强壮的矮人锻造大师和学徒在忙碌着。他们赤着上身，古铜色的皮肤在高温下闪烁着油光，肌肉贲张，挥舞着堪比战锤的巨大锻造锤，敲打着烧红的金属坯料，每一次敲击都迸发出耀眼的火星和震耳欲聋的巨响。空气中热浪扭曲，硫磺味和金属灼烧的气味浓烈得几乎让人窒息。
格朗·熔锤将他们带到其中一个最大的锻炉前。锻