她的指尖重重地点在熔岩山脉的中心。“矮人……”艾吉奥不知何时已来到桌边，他习惯性地摸了摸下巴，眼中闪烁着感兴趣的光芒，“传闻他们打造的武器铠甲堪称神兵利器，吹毛断发，坚不可摧。他们的‘山之咆哮’重装步兵军团发起冲锋时，连皮糙肉厚的地龙兽也要暂避锋芒。更重要的是，他们经营熔岩山脉无数岁月，那里的要塞和坑道体系，堪称大陆第一防线。”
“艾吉奥的情报很关键。”雷恩接话道，手指同样按在熔岩山脉的位置，仿佛能感受到地图下传来的灼热，“矮人不仅拥有我们急需的、大陆最顶尖的锻造技艺和神秘的符文技术，他们的军队更是以超强的防御力、无与伦比的山地与坑道作战能力闻名于世。如果能成功争取到矮人的同盟，哪怕是获得他们的装备支持，或者哪怕只是一支精锐矮人小队的协助，对于我们未来在北部山区对抗兽人，都将起到决定性的作用。而且……”
他顿了顿，目光转向身旁如同铁塔般的伙伴：“塔隆的‘壁垒’在之前的恶战中受损严重，我的长剑‘逐风者’附魔也在连续高强度的战斗中有所衰减，需要重新加固和铭文。如果我们要北上参战，面对更凶悍的敌人，我们必须拥有最好的状态和最精良的装备。而放眼整个大陆，没有什么地方，比熔岩山脉的锻炉厅更能满足我们的需求了。”
塔隆闻言，用力拍了拍身边那面陪伴他出生入死、此刻却布满了深刻斩痕与凹坑的巨盾，发出沉闷的响声，洪亮的声音带着无比的期待：“头儿说得太对了！俺这老伙计跟着俺吃了不少苦头，是该找个好地方让它焕然一新了！要是能请动矮人族的锻造大师亲手给它回炉重铸，再弄一面传说中用火山核心钢打造的盾牌，嘿嘿，那俺站在前面，保管连巨龙吐息都能扛上几下！”他憨厚的脸上洋溢着兴奋的红光，仿佛已经看到了自己手持崭新神盾，屹立在战场最前线的英姿。
索菲亚也轻轻点头，表示支持，她的思维则更偏向于学术与实用：“矮人族世代与火山、矿物为伴，他们对大地深处矿物、宝石和火焰能量的理解独步天下。这不仅体现在锻造上，他们的炼金术、工程学也同样发达，尤其是在火属性药剂、爆炸物和防御工事构建方面。如果能获得与他们交流学习的机会，对我的药剂学和炼金术一定会有难以估量的提升。而且，熔岩山脉独特的地热环境，盛产许多外界根本无法寻获的火属性矿物和稀有草药，比如‘熔岩花’、‘地火蕨’，这些都是炼制高级治疗药剂、能量激发药剂甚至火焰抗性药剂的绝佳主材料。”
目标明确，理由充分，团队中的每一个成员都能从中看到对团队整体实力提升的巨大裨益，以及对未来应对北方威胁的战略意义。前往熔岩山脉，争取与矮人一族建立联系乃至同盟，同时为团队进行全面装备升级与补给，成为了“晨风之誓”下一个不二的选择。
决心已定，雷火风行。接下来的几天，团队五人如同上紧了发条的精密机械，高效地投入到紧张的出发准备工作中。
凭借新晋B级佣兵团的身份和国王特赐的许可状，他们直接从王城军需库中补充了最精良的通用装备——包括韧性极佳的复合弓、轻便坚固的镶钉皮甲、大量制式箭矢和武器保养工具。补给方面，则准备了足够支撑长途旅行的高能量肉干、压缩军粮、纯净饮水以及耐储存的果蔬。
莉娜几乎将所有醒着的时间都泡在了王都大图书馆的禁区与魔法工会的档案室。她不仅查阅所有关于矮人历史、文化、社会结构、宗教信仰（尤其是他们对锻造与群山之神的崇拜）的记载，更着重研究熔岩山脉的地理环境、气候特征（尤其是高温、有毒气体和突然的地热活动），以及最为重要的——与矮人打交道的禁忌与礼仪。她深知，这些性格耿直、倔强如磐石、极度看重荣誉、传统和手艺的群山之子，对朋友可以倾其所有，两肋插刀；但对那些傲慢无礼或轻视他们技艺的人，则会表现出毫不掩饰的轻蔑与排斥。任何一个细微的失礼，都可能导致 任务 的彻底失败。
艾吉奥则充分利用了新提升的佣兵团权限，通过工会内部网络以及他自己多年来建立的、不为人知的隐秘渠道，搜集了大量关于前往熔岩山脉路线的近期动态情报。他整理出了已知的危险区域标记（如某些活跃的怪物巢穴、不稳定的地质构造区、以及有盗匪出没的地段），更新了沿途各个城镇、哨站和矮人前哨站的位置与状况，甚至还搞到了一份简略的、标注了可能存在的捷径与隐蔽水源点的路线图。
这章没