艾吉奥伸长脖子看了看任务描述，咂了咂嘴：“碎裂峡谷那地方我听说过，挺邪门的，里面跟迷宫似的，岔路多得能让人转晕头，而且经常起雾，三五步外就看不清楚。不过……20金币的诱惑力实在不小啊！再加上炼金工坊的友谊，以后买治疗药水、解毒剂什么的能便宜点，长期看也是笔划算买卖！”他的眼睛里已经冒出了金币的形状，显然被高额报酬打动了。
莉娜的关注点则更倾向于任务本身，她有些担忧地轻声说：“那个学徒已经失踪三天了……在那种危险的地方，他只是一个炼金学徒，恐怕没什么自保能力。会不会……”她没有说下去，但意思很明显，担心找到的只是一具冰冷的尸体，那样不仅额外奖励拿不到，对于心地善良的她来说，心理上也会不太好受。
雷恩理解她的担忧，沉声道：“正因如此，这才会被定为紧急任务，报酬也才如此诱人。我们有塔隆的坚固防御和你的治疗能力，应对零散的地精和岩蜥，只要不陷入包围，应该问题不大。关键是搜寻效率，如何在复杂的环境中尽快找到线索。这考验的是我们的观察力、耐心和一点运气。”他看向塔隆，“你觉得呢，塔隆？”
塔隆抬起他覆盖着钢甲护臂的粗壮手臂，握了握拳，发出金属摩擦的轻响，然后重重地点了点头，表示同意。他的沉默本身就是一种强大的支持。
“好！既然大家没有异议，就接这个任务了！”雷恩下定决心，一把将那张红色的任务羊皮纸从简报板上揭下，“这是我们筹集路费的关键第一步，只许成功，不许失败！”
接下任务后，“晨风之誓”小队立刻进入了高速运转的备战状态。他们首先前往位于城西区域的“沸金坩埚”炼金工坊。工坊门面不大，但里面堆满了各式各样的玻璃器皿、晒干的草药和散发着奇异气味的矿物原料。接待他们的是一位头发花白、穿着沾满各色污渍皮围裙的老炼金师马尔文，他的脸上写满了焦急与忧虑，眼窝深陷，显然这几天都没睡好。
看到雷恩出示的任务凭证，马尔文像是抓住了救命稻草，激动地抓住雷恩的手，语无伦次地叙述起来。他拿出了学徒卡尔的画像（一个看起来有些腼腆的清秀少年），提供了龙息草的样本图（一种叶片边缘呈锯齿状，叶脉泛着暗红色微光的奇特植物），以及一份据说是以前冒险者绘制的、但看起来相当简陋且可能过时的碎裂峡谷地图。老炼金师反复强调，龙息草通常生长在峡谷深处那些有硫磺气息弥漫、地质活动较为活跃的温热岩壁上，是几种高效火焰增幅药剂和某些解毒剂的关键辅料。他浑浊的眼睛里带着恳求，几乎是颤抖着声音说：“拜托你们，一定要找到卡尔那孩子……他就像我的孙子一样……那些草药不重要，重要的是人，一定要把人带回来……”
带着老炼金师的殷切期望和有限的资料，四人回到了住处，围绕在桌子旁，仔细研究那张简陋得令人担忧的地图。雷恩用炭笔在地图上大致划分了几个区域，制定了以峡谷东侧入口为起点，优先搜索可能有硫磺气息和温热岩壁区域的计划。他们深知，在有限的时间内，漫无目的的搜索是徒劳的，必须有所侧重。
分工立刻明确。艾吉奥负责准备应对复杂地形的各种工具——他检查并准备了足量的坚韧绳索、带了多副备用钩爪、购买了数根能持续燃烧数小时的明亮照明棒、以及特意去铁匠铺订购了一筒专门针对岩蜥那身坚硬外皮的特制破甲箭头，箭头呈三棱锥形，带有倒刺，造价不菲，但他认为这笔投资值得。莉娜则一头扎进了她的炼金术和草药学领域，她清点了现有的药剂库存，准备了充足的通用解毒剂和治疗轻微外伤的药膏（考虑到峡谷内可能有毒虫或带毒的生物），并利用新学到的知识，尝试性地配制了几种能够在一定范围内驱散潮湿迷雾的“清风粉”和一种据说能暂时增强使用者方向感的“指南药水”（效果待验证），虽然都是简易版本，但或许能在关键时刻起到作用。塔隆则像往常一样，负责检查所有人的主要武器装备——剑刃是否锋利，盾牌表面有无裂痕，皮甲束带是否牢固，弓弦张力是否足够，确保万无一失。雷恩则统筹全局，根据地图和情报，规划了数条详细的进退路线，设定了几个紧急集合点，并制定了万一遭遇不可抗危险时的应急撤离方案。
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第二天一早，天际刚刚泛起鱼肚白，空气中还带着夜的凉意，“晨风之誓”小队便已整装待发，悄然离开了巨石城那巨大的西门，向着城西方向那片如同大地伤疤般的碎裂峡谷快速进发。
碎裂峡谷名副其实。站在入口处向