“放心……‘眼线’……已经布下……‘鱼儿’……很快会游进网里……”一个盗贼工会成员用更加沙哑、如同砂纸摩擦的声音回应着，语气带着一种职业性的冷漠与保证。
“时间……不多了……下一次‘潮汐’之前……必须得手……”斗篷人的语气中透出一丝难以掩饰的急切，甚至还有一丝……隐隐的焦虑？
“我们……知道规矩。东西呢？”另一个盗贼的声音响起，更加干脆直接，带着交易的口吻。
斗篷人似乎沉默了一下，然后动作轻微地从怀里掏出了一个小巧但看起来沉甸甸的袋子，递了过去。袋子在与盗贼手掌接触时，发出了一声轻微但清晰的、金属硬币相互碰撞的悦耳声响。“这是……定金。事成之后……双倍。”
由于距离确实较远，环境杂音（主要是自己的心跳声和远处滴水声）干扰，加上对方刻意的压低声音，艾吉奥只能竭尽全力，捕捉到这些最为关键的、如同密码般的零碎词语：“眼线”、“鱼儿”、“潮汐”、“得手”、“东西”……但这些看似孤立的词语，如同散落的拼图碎片，在他那飞速运转的大脑中被迅速地组合、拼接在一起，瞬间形成了一幅令人不寒而栗的阴谋图景！
“潮汐”！这个词他太熟悉了，简直如同噩梦般的回响！在鹰爪山脉那阴森恐怖的地下遗迹之外，他冒着生命危险潜伏偷听，那些灰衣人就曾提到过！“必须在下一次潮汐前取走核心”！还有“眼线”、“得手”、“东西”……这分明是在策划一次目标明确、时间紧迫的重要行动！这个神秘斗篷人，即便不是灰衣人的核心成员，也绝对与他们脱不了干系，很可能是其在城内的联络人或合作者！而盗贼工会，似乎是被雇佣来执行某项具体的任务，很可能是利用其专业特长进行监视、窃取或者提供关键情报！
艾吉奥的心脏如同被一只无形的大手狠狠攥住，然后疯狂地擂动起来，撞击着胸腔，发出“咚咚”的巨响，他几乎怀疑这声音会被对方听见。一股混合着极度兴奋（终于抓住了狐狸尾巴！）和深入骨髓的恐惧（自己竟然离危险如此之近！）的复杂情绪，如同冰火两重天，瞬间席卷了他的全身。他没想到自己一时兴起的、带着玩闹性质的探查，竟然真的如同瞎猫撞上死耗子般，撞破了如此至关重要、牵扯极大的秘密！
就在这时，异变陡生！那个一直背对着艾吉奥藏身方向、似乎在倾听同伴汇报的神秘斗篷人，毫无征兆地、猛地转过了头！他那隐藏在低垂帽檐阴影下的、如同刀锋般锐利冰冷的视线，仿佛带有某种超自然的感知力，如同实质的探照灯光柱，精准而迅速地扫过艾吉奥藏身的那堆酒桶方向！
被发现了？！
艾吉奥吓得魂飞魄散，浑身的血液仿佛瞬间冻结！他能清晰地听到自己心脏在喉咙口疯狂跳动的“砰砰”声，冷汗如同泉涌般瞬间浸透了内衬的衣物，粘腻冰冷地贴在皮肤上。求生的本能压倒了一切，他几乎是不假思索地、用尽了全身的控制力，将身体更加用力地缩成一团，紧紧地贴在冰冷潮湿、布满粘滑苔藓的墙壁上，连呼吸都彻底停止，仿佛要将自己变成一块没有生命、没有气息的石头，完全融入这片浓稠的黑暗与阴影之中。
时间仿佛在这一刻凝固了。那边陷入了死一般的沉默，只有蜡烛灯芯燃烧时发出的细微“噼啪”声。斗篷人那冰冷的目光在酒桶方向停留了足足有三四秒钟，那短暂的几秒，对于艾吉奥而言，漫长得如同几个世纪。他甚至能感觉到那目光如同冰冷的刀锋，刮过自己藏身的酒桶边缘，带来一阵阵幻痛。
最终，斗篷人似乎并没有发现确切的异常，或许是艾吉奥的潜行技术确实高超，或许是那堆酒桶的阴影足够深邃。但他显然已经提起了最高警惕。“此地不宜久留。”他收回目光，用那种低沉威严的声音快速说道，语气不容置疑，“按计划行事。保持联络。”
说完，他便不再停留，迅速转身，迈着与其身份相符的、沉稳而迅捷的步伐，向着仓库另一个方向的、被阴影笼罩的出口走去，身影很快便被无尽的黑暗所吞噬，仿佛从未出现过。剩下的那两个盗贼工会成员也互相交换了一个眼神，没有任何言语交流，动作默契地同时吹熄了手边摇曳的烛火或油灯。整个地下空间瞬间被绝对的黑暗与寂静所吞没，只剩下那两人如同真正的鬼魅般，悄无声息地、沿着不同的路线，迅速散去，脚步声轻得几乎不存在。
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地下仓库重新陷入了死一般的、令人窒息的寂静和纯粹的黑夜之中，只有那污浊的空气和艾吉奥自己那如同风箱般剧烈喘息的声音（在他终于敢稍微放松之后）证明着刚才发生的一切并非幻觉。
艾吉奥又强迫自己在原地、在那令人作呕的酒桶后面，一动不动地潜伏了足足有十几分钟，直到确认自己的心跳稍微平复，并且凭借超凡的听力再三确认，周围除了老鼠爬过的窸窣声和