它们绕过正在逼近城墙的骷髅大军，从冷钢城东西两侧的旷野分流，保持着整齐的队形继续向北。
目标明确：诺兰的主力军。
“它们要去找领主大人……”一名年轻士兵喃喃道。
留守的三百老兵和七百黑甲卫队预备队，大多没真正上过战场。
看到那铺天盖地的亡灵和绕城而过的精锐黑骑士，有些人的腿开始发软。
安娜看到了这些。
她走到城墙正中的位置，那里已经升起了两面旗帜。
诺兰的领主旗，黑底红剑；艾尔芬王国的狮旗，金狮昂首。
晨风中，旗帜猎猎作响。
“所有人，听好了！”
“我是安娜·克罗特，领主大人任命的留守指挥官。我站在这里，和你们一样。利乌斯大师也在这里，和你们一样。”
她指了指身边的炼金术士。利乌斯深吸一口气，挺直了背。
“我们脚下的城墙，是我们亲手加固的。我们手里的武器，是我们亲手打造的。我们身后的城里，有我们的家人、邻居、朋友。”
安娜目光扫过城墙：
“圣水就位！投石机上弦，准备好‘雷鸣’！先瞄准那些绕行的黑骑士，不要让他们轻松过去。”
“领主大人信任我们，才把这座城市交给我们。现在，轮到我们证明这份信任值得。”
一阵短暂的沉默。
然后，第一个士兵举起了手中的弩。
“为了冷钢城！”
“为了领主大人！”
呼喊声从零星变得整齐，最后汇聚成一片。
他们看到安娜，那个平时在领主府里整理文书、说话温和的女子，此刻站在城墙最前方。
如果她都不怕，他们凭什么怕？
城外，骷髅大军已经进入一里范围。军阵中，数百个超过三米的巨型骷髅【骸骨监军】，正拖着巨型弯刀缓步而行。
它们后方，那支黑骑士部队正分两路绕过城市。
最前方，一匹异常高大的亡灵战马上，骑士勒住了缰绳。
苍白骑士克鲁特尔。
它全身覆盖着暗银色重甲，缠满绷带。
头盔的面甲下亮点金色火光。它望向冷钢城城墙，目光在那两面飘扬的旗帜上停留片刻。
城墙上有动静。人影攒动，投石机的长臂正在抬起。
“主力不在。”克鲁特尔低声说，“战争提前了。”
它身侧，副手，一名巫妖，悬浮在半空，兜帽下魂火闪烁：“这座城比预想的要坚固。那些人类……似乎有所准备。”
“不重要。这里交给你了。”克鲁特尔调转马头，“我的契约，在那边。”
巫妖微微躬身：“如您所愿。”
克鲁特尔不再说话。
骸骨战马迈开步子，朝着北方加速。身后，两千黑骑士沉默地跟上，铁蹄重踏，黑色的洪流绕城而过，奔向更远的战场。
城墙上的投石机终于发射了。
第一枚“雷鸣”划破天空，带着刺耳的呼啸，砸向黑骑士阵列的后方。
爆炸的火光在黎明中格外刺眼。
……
午夜时分，诺兰率领的黑甲卫队主力抵达曼德斯城外三里处。
行军进行得异常顺利。
原本众人以为在断剑关隘会受到阻击，没想到蕾妮用一个四环火元素共鸣试探性攻击了一下，年久失修的断剑关主墙就直接被轰垮了一小半。
本就不多的德蒙特守军吓得六神无主，大喊着“有大魔导师！”，几分钟内就逃了大半。
反倒是诺兰一行人面面相觑。
占领断剑关隘没花什么功夫，众人决定继续推进。
最后这一关，才是重头戏。
黑甲卫队没有点火把，全军借着月光和微弱的星光前行。
马蹄裹着厚布，士兵的铠甲关节处用皮革缠紧，整支队伍沉默地滑过平原。
最前面诺兰勒住缰绳，抬起手。
他眯起眼睛望向远处的城池。
曼德斯城的轮廓在夜色中蛰伏，城墙上有零星的火把光亮，隐约能看见人影移动。
城头飘扬着德蒙特家族的旗帜，银狼。
但有点不对劲。
汉克策马来到诺兰身侧，压低声音：“守军太少了。城墙上巡逻间隔松散。德蒙特是知道我们要来的，这不正常。”
“陷阱？”蕾哈娜在另一侧问。
诺兰没有立刻回答。
他盯着城墙看了片刻，又扫视城墙外的旷野。没有伏兵的迹象，没有异常的能量波动。
“更像是兵力空虚。”他最终说，“德蒙特把主力藏起来了，或者……”
他话没说完，但所有人都明白后半句。
或者那些主力已经不是人类了。