东连中原腹地，西接西域诸国，南通中原各州，北达大漠诸部。自秦峥坐镇北境、熄烽烟、通商路之后，这里早已不是当年那个兵荒马乱的边贸市场，而是日渐兴盛、万商云集的北境第一市。
汉人的丝绸、茶叶、瓷器、粮米、铁器；胡人的皮毛、牛羊、奶制品、骏马、药材；西域商队的香料、珠宝、玻璃、毛毡、奇珍……各色货物堆积如山，驼铃声日夜不绝，各族语言交织成片，一派繁华盛景。
互市安，则北境商路通；商路通则钱粮足、民心稳、四方富。
谁都清楚，这里是北境的钱袋子、脸面、试金石。
而秦峥派去坐镇互市公所的，正是此前在清和县一战成名、百姓交口称赞的一对搭档——
汉吏陈敬，掌律法、簿记、契约、文书，刚正严谨，一丝不苟；
胡吏拔岱，通各族语言、熟商事规矩、懂人情世故，直爽公正，威望极高。
两人一到互市，便按照王府定下的规矩：同堂办公、同席断案、不分主次、一碗水端平。
公所正堂，两把公座并列左右，一汉一胡，一左一右，凡有商事纠纷、买卖争执、账目不清、契约违约，一律当堂同断。
一开始，还有不少商贾心存观望：
中原商人怕胡吏偏袒胡商；
胡部商人怕汉吏苛待胡人；
西域远商更是心里打鼓，怕人生地不熟，被本地官府联手欺压。
可陈敬与拔岱上任半月，接连断了十几起大小纠纷，无论汉胡、无论远近、无论强弱，只看契约、只讲道理、只凭证据，不看身份、不看出身、不看族群，每一次判决都清清楚楚、明明白白，双方无不心服口服。
渐渐地，互市商贾们心定了。
一句口碑在市中悄悄传开：
“互市公所，不欺远商，不偏近人，汉胡一样，远近公平。”
可谁也没料到，真正的大考验，来得如此之快、如此之猛。
这一日，互市东头，人声鼎沸，人群越聚越多，吵吵嚷嚷，几乎要酿成械斗。
起因是一批从西域龟兹国远道而来的商队，与本地一家汉胡合股的大商行发生了惊天纠纷。
事情经过，并不复杂，却牵扯极广、数额极大——
数月前，西域龟兹商队首领卡德尔，与本地商行东家赵半山（汉人）、乌力吉（胡人）定下契约：
卡德尔负责从西域运来上等香料、珠宝、琉璃，赵、乌二人以商行名义全部收购，货到验清，当场全款结算，绝不拖欠。
为表诚意，双方签字画押，按下手印，立下白纸黑字的正式契约，由互市公所存档备案。
数月跋涉，卡德尔带着商队，穿越戈壁沙漠，历经风沙盗贼，九死一生，终于将满满几十车货物平安运抵云州互市。
可货到地头，商行的态度却变了。
赵半山与乌力吉验货之后，先是百般挑剔，说香料不纯、珠宝有瑕、琉璃有色差，故意压价；
见卡德尔不答应，便干脆翻脸，借口“商行周转不灵”，拖延货款，今天推明天，明天推后天，就是不给钱。
卡德尔一行几十人，千里迢迢，耗尽本钱，全靠这批货回款。
货款拿不到，商队连回去的路费、粮草都没有，几十人困在互市，进退两难，心急如焚。
一连拖了十几天。
卡德尔多次上门讨要，都被商行伙计冷言嘲讽、粗暴驱赶。
情急之下，卡德尔带着商队众人，堵在商行门口讨说法；赵半山与乌力吉也不甘示弱，召集大批人手，双方对峙街头，剑拔弩张。
围观人群越围越多，议论纷纷：
“这不是欺负远商吗？人家从西域跑过来多不容易！”
“契约写得明明白白，货到付款，怎么能赖账？”
“这家商行以前就不地道，仗着有点势力，欺负外地小商队。”
“这次可是西域商队，真闹大了，以后谁还敢来咱们北境做生意？”
有人悄悄跑去互市公所，急报陈敬与拔岱。
两人一听，脸色同时一沉。
陈敬抓起案头契约簿册：“走！此事非同小可，关乎互市信誉，绝不能乱！”
拔岱抓起腰牌，大步跟上：“在咱们互市，绝不能让远商受委屈！谁赖账，谁就得付出代价！”
两人赶到现场时，双方已经吵得面红耳赤，几乎要动手。
卡德尔一脸悲愤，用不太流利的汉话高声道：
“我们万里而来，信的是北境安稳，信的是大王公正，信的是互市有规矩！你们立下契约，如今货到了，却赖账不给钱，这不是做生意，是抢劫！”
赵半山双手叉腰，气焰嚣张：“什么契约？我看货不好，就不给钱！你一个西域来的蛮子，也敢在我北境撒野？再闹，把你抓起来！”
乌力吉也在一旁帮腔：“咱们