天下承平日久，百姓早已习惯了五谷丰登、市井喧闹、夜不闭户的安稳日子。朝堂之上，君臣相得，政令通畅；江湖之间，门派相安，少有纷争；边关之外，胡马不敢南下，商旅络绎不绝。人人都道，这是百年难遇的盛世，是大萧开国以来最安稳、最富庶、最清明的年月。
可盛世之下，总有阴影。
就像阳光再烈，也照不透深宫高墙的角落，照不进人心最幽暗的沟壑。
这一日，天刚蒙蒙亮，长安城外的官道上，一队快马扬尘而来，骑士身披黑色披风，腰悬金牌，沿途驿站不敢阻拦，一路直入长安朱雀门，直奔皇宫承天门。宫门守卫见那令牌，脸色骤变，不敢查验，当即放行。
骑士一路未停，马蹄踏过皇宫青石大道，直奔内阁首辅所在的文渊阁。
此时首辅苏瑾正与几位大学士批阅各地奏折，晨光透过窗棂，落在堆积如山的文书上。殿内安静，只闻翻阅纸张与毛笔落纸之声。忽然门外传来急促脚步声，侍卫高声禀报：“启禀首辅，北境八百里加急，军情密报！”
苏瑾执笔的手微微一顿，抬眼望去。
北境已数年无大战，虽有小部落摩擦，却从无八百里加急直达御前、直达内阁的先例。他心中一沉，放下笔，沉声道：“呈上来。”
骑士踉跄入内，单膝跪地，双手奉上一封封蜡严密、染着风尘与淡淡血痕的密函，声音嘶哑：“首辅大人，云州失守，守将战死，残军退守雁门关，请求朝廷火速发兵驰援！”
一语落地，殿内瞬间死寂。
几位大学士猛地抬头，脸上尽是难以置信。
云州，乃是北境重镇，西连朔方，东接蓟北，城墙坚固，粮草充足，驻军三万，乃是抵御北方游牧部族的第一道屏障。自景和五年与北方各部盟誓修好，互市通商，边境安宁，谁也想不到，会在一夜之间，被人攻破。
苏瑾面色不变，指尖却微微收紧，接过密函，拆开封蜡。
信纸之上，字迹潦草，血迹斑斑，正是云州总兵亲笔所书，内容简短，却字字惊心：
——北境金狼部忽然毁盟兴兵，联合三部，夜袭云州，城内有细作开城门，内外夹击，城池已破，末将力战殉国，仅遣亲兵突围求援。金狼部号称，要复百年旧仇，饮马黄河，直取中原。
“细作开城？”一位大学士失声，“金狼部不是早已归附，年年遣使朝贡，互市贸易从未中断，怎会突然叛盟？”
苏瑾将密函缓缓放在案上，目光冷冽：“归附是假，蛰伏是真。百年旧仇……他们等这一天，已经等得太久了。”
他心中清楚，当年大萧立国之初，北方金狼部族雄踞草原，兵强马壮，曾数次南下，与开国太祖血战数载。最终太祖亲征，大破金狼主力，逼其割地称臣，立下盟誓，世代不犯中原。可草原部族向来只敬强者，不服弱者，盟约在他们眼中，不过是休养生息的权宜之计。
这些年，大萧国力日盛，北方部族不敢轻举妄动，表面恭顺，暗地里却收拢旧部，锻造兵器，联络其他被大萧安抚的部落，积蓄力量，只待一个时机。
而如今，显然就是他们等待已久的时机。
“首辅，此事重大，必须即刻奏报陛下。”另一位大学士急道，“云州一破，雁门关便是北境最后一道天险，若雁门关再失，北方骑兵便可长驱直入，直扑河洛、关中，天下震动！”
苏瑾点头，起身整理衣袍：“老夫即刻入宫面圣，你们留守内阁，传令兵部、枢密院，即刻调集北方诸镇军情舆图，清点边军粮草、军械、兵力部署，一刻不得耽误。另外，严令边关各城，紧闭城门，加强戒备，不得擅自出战，等候朝廷旨意。”
“是！”
苏瑾步履匆匆，直奔皇宫紫宸殿。
天子萧衍正在殿内批阅奏折，听闻苏瑾紧急求见，心中已有不祥预感，当即宣入。
“陛下，北境出事了。”苏瑾入殿，不待行礼，便将密函呈上，“金狼部叛盟，联合三部，夜破云州，守将殉国，残军退守雁门关，请求驰援。”
萧衍接过密函，一目十行，脸色一点点沉下，周身气息骤然变冷。
他自幼生长于深宫，却并非不知兵事。登基之后，整顿军备，安抚边境，对北境格局了如指掌。云州一失，等于在北境防线撕开一道巨大缺口，金狼部骑兵来去如风，一旦冲入中原腹地，后果不堪设想。
“金狼部……”萧衍指尖捏紧信纸，指节发白，“朕待他们不薄，岁赐、互市、通商，无一亏待，年年遣使入朝，朕皆厚赏安抚，为何叛盟？”
“陛下，草原部族，只认刀兵，不信仁义。”苏瑾躬身，“他们蛰伏多年，暗中积蓄力量，又在云州安插细作，显然是早有预谋。所谓百年旧仇，不过是借口，真正目的，是趁我朝承平日久，边军懈怠，妄图南下劫掠，甚至问鼎中原