走近了,萧长风才发现,人群中央是一位白发苍苍的老农,正蹲在地上,用一根树枝在泥土里画着什么。周围的百姓们都屏息凝神地听着,脸上满是专注。
“老丈,您在跟大家说什么呢?”萧长风走上前,轻声问道。
老农抬起头,看到身着官服的萧长风,连忙起身行礼。“见过大人。”他憨厚地笑了笑,指了指地上的泥土,“老朽在跟大伙说,这城东的坡地,虽然土薄,但种些粟米和荞麦,还是能有收成的。只是要引水,得挖条水渠才行。”
周围的百姓们也纷纷点头,一个年轻汉子说道:“大人,我们都听您的!只要能有地种,有饭吃,再苦再累我们都不怕!”
“是啊大人!我们青壮劳力都在,挖水渠的事,包在我们身上!”
“只要能活下去,什么苦都能吃!”
百姓们七嘴八舌地说着,眼神里充满了期盼。萧长风看着他们黝黑的脸庞,看着他们布满老茧的双手,心中百感交集。这些百姓,朴实得让人心疼,只要给他们一点希望,他们就能迸发出无穷的力量。
“好!”萧长风高声道,“既然大家有这个心思,那我们就一起干!挖水渠的事,我已经让秦校尉带人协助你们,工具和粮食,官府都会提供!只要我们齐心协力,就没有迈不过去的坎!”
“太好了!”百姓们欢呼起来,掌声和欢呼声在山坡上回荡,震散了笼罩在华州上空的阴霾。
萧长风看着眼前的景象,嘴角终于露出了一抹久违的笑容。他走到老农身边,蹲下身,看着地上那些歪歪扭扭的线条,轻声道:“老丈,您经验丰富,挖水渠的事,还要多劳烦您指点一二。”
老农连忙摆手:“大人客气了,这是老朽分内之事。能为华州出一份力,是老朽的荣幸。”
两人正说着话,一名亲兵匆匆跑来,神色焦急:“大人,不好了!城南的窝棚区,有几个灾民因为争抢粮食打起来了!”
萧长风的脸色一沉,起身道:“带我去看看!”
他跟着亲兵快步朝着城南赶去,心中暗道,粮食短缺的隐患,终究还是爆发了。远远地,就看到窝棚区外围着一群人,吵吵嚷嚷,还有孩童的哭喊声夹杂其中。走近了,只见两个壮汉扭打在一起,满脸是泥,互不相让,旁边一个妇人抱着孩子,哭得撕心裂肺。
“住手!”萧长风一声大喝,声音洪亮,震得众人都安静下来。
那两个扭打的壮汉听到声音,停下动作,回头看到萧长风,皆是一愣,随即慌忙松开手,低着头站在一旁,不敢言语。
“怎么回事?”萧长风的目光扫过众人,语气严厉。
人群中走出一个老者,叹了口气道:“大人,是这样的。今日分发粮食,这两家都是三口之家,分的粮食一样多。只是其中一家的男人说,他家孩子年纪小,吃不饱,想多要一些,另一家不肯,说着说着就打起来了。”
萧长风看向那两个壮汉,沉声道:“粮食是按人头分的,人人平等,岂能徇私?你们这样争抢,置其他百姓于何地?置官府的规矩于何地?”
两个壮汉低着头,满脸羞愧。“大人,我们知道错了。”其中一个壮汉讷讷道,“只是家中实在揭不开锅了,孩子饿得直哭,我也是急糊涂了。”
萧长风看着他憔悴的面容,心中的怒火渐渐平息。他知道,这些百姓不是刁蛮,只是被饥饿逼得没了办法。“我知道大家都不容易。”他的声音缓和了几分,“但越是艰难,越要守规矩。若是人人都争抢,那粮食还怎么分?大家还怎么共度难关?”
他顿了顿,对着身后的亲兵道:“去,把我车上的那袋粮食拿来。”
亲兵应声而去,很快就扛着一袋粮食回来。萧长风接过粮食,走到那两个壮汉面前,沉声道:“这袋粮食,是我私人的口粮,今日分给你们两家,一家一半。但我有个条件,往后,你们要带头守规矩,还要帮着官府安抚其他百姓,共同渡过难关。”
两个壮汉愣住了,随即扑通一声跪倒在地,对着萧长风连连磕头:“多谢大人!多谢大人!我们一定守规矩,一定帮着官府做事!”
周围的百姓们也都感动不已,纷纷道:“大人真是菩萨心肠啊!”
“有这样的好官,我们华州一定能好起来!”
萧长风扶起两人,沉声道:“都起来吧。记住,我们是一家人,华州的百姓,都是一家人。只有互帮互助,才能共渡难关。”
他看着众人,高声道:“我知道,现在的粮食不够吃,大家都饿着肚子。但我向大家保证,最多半个月,朝廷的赈灾粮就会到。在这之前,官府会组织大家开垦荒地,修缮房屋,只要大家肯出力,就有饭吃,有衣穿!”
“我们相信大人!”百姓们齐声高呼,眼神里充满了信任。
萧长风看着