“将军，我们进城吧！”赵虎兴奋地说道。
萧长风点了点头，正要催马进城，却听到身后传来一声熟悉的呼喊：“长风！”
他回过头，只见一骑快马从后方疾驰而来，马背上坐着的是一个身着绯色官袍的中年男子，面容俊朗，眼神温和，正是他的同窗好友，如今的吏部侍郎，李默。
“子渊！”萧长风又惊又喜，连忙勒住马缰。
李默翻身下马，快步走上前来，一把抱住萧长风：“长风，你可算回来了！我听说你平定漠北，早就盼着你回京了！”
萧长风拍了拍他的背，笑道：“子渊，别来无恙？”
两人相视一笑，眼中皆是久别重逢的喜悦。
李默上下打量着萧长风，感慨道：“三年不见，你倒是越发沉稳了。想当年，我们在国子监同窗，你还是个意气风发的少年郎，如今已是平定漠北的大英雄了！”
“不过是尽了本分罢了。”萧长风淡淡一笑，“对了，你怎么会在这里？”
“我奉陛下旨意，在此等候将军。”李默道，“陛下得知你今日回京，特意命我前来迎接。走吧，陛下还在紫宸殿等着见你呢！”
萧长风心中一动，陛下如此急切地召见他，怕是不仅仅是为了嘉奖。
他吩咐赵虎带着队伍先去驿馆安顿，又安顿好柳仲谋父女，这才与李默一同策马入城。
长安的街道依旧繁华，酒肆茶楼林立，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。路边的百姓看到萧长风，纷纷驻足观望，低声议论着。
“那就是平定漠北的萧将军吧？果然是一表人才！”
“听说萧将军斩杀了匈奴单于，真是大快人心！”
“有萧将军在，我们大晏的北疆就安稳了！”
听着百姓们的称赞，萧长风心中却没有丝毫的喜悦，只有沉甸甸的责任感。
两人策马穿过朱雀大街，径直来到皇宫之外。宫门处的侍卫见到李默，纷纷行礼。李默带着萧长风，穿过一道道宫门，来到了紫宸殿外。
“陛下正在殿内等候，将军请进吧。”李默道。
萧长风整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走入紫宸殿。
殿内烛火通明，檀香袅袅。大晏皇帝萧承乾端坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，头戴通天冠，面容威严。殿下两侧，文武百官分列而立，丞相魏庸站在首位，脸上挂着虚伪的笑容。
萧长风走到殿中，跪地行礼：“臣萧长风，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“爱卿平身！”萧承乾的声音带着一丝笑意，他走下龙椅，亲自扶起萧长风，“长风，你辛苦了！此番平定漠北，你为我大晏立下不世之功，朕要重重赏你！”
“陛下谬赞，此乃臣分内之事，不敢居功。”萧长风道。
萧承乾拉着萧长风的手，走到龙椅旁，笑道：“爱卿不必过谦。来人，赐座！”
太监搬来一把椅子，放在龙椅左侧。萧长风谢恩坐下，目光扫过殿下的文武百官，看到魏庸时，两人的目光在空中交汇，魏庸的眼中闪过一丝阴鸷，随即又恢复了笑容。
“长风，你且说说，漠北的情况如何？”萧承乾问道。
萧长风站起身，将漠北的局势详细禀报了一遍，从黑风口之战到攻破龙城，再到安抚诸部，设立互市，条理分明，句句详实。
殿内的文武百官听得聚精会神，不少人面露钦佩之色。
萧承乾听得连连点头，抚掌大笑：“好！好！爱卿不仅善战，治理地方也是一把好手！漠北都护府的设立，朕准了！你有什么要求，尽管提，朕一定满足你！”
萧长风躬身道：“陛下，臣别无所求，只求陛下能下旨彻查华州水患之事。臣在回京的路上，遇到了华州的难民，听闻当地官府克扣赈灾粮款，加收赋税，致使百姓流离失所，苦不堪言。”
此言一出，殿内的气氛顿时凝重起来。文武百官面面相觑，魏庸的脸色微微一变。
萧承乾的笑容也收敛了几分，沉声道：“竟有此事？”
“臣句句属实，绝无半句虚言。”萧长风道，“那难民名叫柳仲谋，如今正在驿馆之中，陛下可派人前去询问。”
魏庸上前一步，躬身道：“陛下，此事恐怕是误会。华州知府乃是朝廷命官，素来清正廉明，怎会做出这等克扣赈灾粮款之事？怕是那难民心怀不满，故意诋毁。”
“是不是误会，一查便知。”萧长风冷冷地看着魏庸，“丞相大人如此急着为华州知府辩解，莫非是与此事有关？”
“你……”魏庸脸色涨红，“萧长风，你休要血口喷人！老夫一心为国，岂会做出这等徇私枉法之事？”
“好了！”萧承乾沉声喝道，“此事朕会派人彻查，尔等不必再争。”
他看着萧长风，道：“长风，你刚回京，一路辛苦，先回去歇息吧。至于封赏之事，朕会与百官商议后再做决定。”
萧长风躬