夕阳西斜时，北山县城的轮廓出现在地平线上。
那是一座比青石镇大得多的城池，灰黑色的城墙绵延数里，城楼上旌旗飘扬，隐约可见甲士巡守的身影。
赶车的老汉勒住缰绳，回头道：“前头就是北山县城了。按规矩，牛车不能进城，诸位就在这儿下吧。”
车上乘客纷纷下车。
那对带孩子的夫妇急着找亲戚，货郎要赶在关城门前去市集摆摊，书生整理着书箱，嘴里念念有词地背着诗文。
云澜扶苏晓下车时，目光扫过官道两侧的树林。
树林深处，几道极隐蔽的气息一闪而逝——不是玄阴教那种阴冷，而是另一种更加狂躁、混乱的魔气。
“有尾巴。”
他以传音入密对苏晓道。
苏晓心中一凛，面上却不露声色，假装整理衣裙。
彩珠在袖中轻轻颤动，传递来警觉的情绪——它也感觉到了。
两人随着人流走向城门。
北山县城是方圆数百里内最大的城池，城门口排着长队，守城兵丁仔细查验路引，对入城者盘问得格外仔细。
轮到苏晓二人时，兵丁看了看云澜苍白的脸色，又打量苏晓朴素的装扮：
“从哪儿来？进城做什么？”
“从青石镇来。”
苏晓递上路引——这是她在青石镇花钱办的假路引，做得颇为逼真，
“我家相公身体不好，来县城寻医。”
兵丁仔细核对路引上的印章，又问了几个问题，见对答如流，这才挥挥手：
“进去吧。记住，酉时关城门，莫要耽搁。”
入了城，街市景象顿时不同。街道宽了一倍有余，青石板路平整干净，两侧商铺鳞次栉比，绸缎庄、药铺、酒楼、当铺……应有尽有。
行人如织，车马粼粼，比青石镇繁华十倍不止。
“先找住处。”
云澜低声道。
两人寻了间不起眼的小客栈，要了间僻静的上房。
掌柜是个精明的中年人，见云澜气色不佳，主动道：
“客官若是要寻医，城东回春堂的孙大夫医术最好，尤其擅长调理内伤。”
“多谢指点。”
苏晓付了房钱，又问，
“掌柜可知，这北山县附近，可有什么……香火鼎盛的寺庙？”
这是她一路上想的说辞。
大日如来炎是佛门圣火，若有线索，最可能藏在佛寺之中。
掌柜想了想：“要说寺庙，城西三十里有座金光寺，供的是药师佛，香火确实旺。不过……”
他压低了声音，
“那寺庙有些古怪，前几年还好，这两年不知怎的，去上香的人回来都说，夜里能听见寺庙方向传来怪声，像是……诵经声，又不太像。”
苏晓与云澜对视一眼。
“还有别的寺庙吗？”
“往北八十里，黑风山脚下有座小庙，供的是地藏王。但那地方偏僻，香客少，听说庙里就一个老和尚守着。”
掌柜摇摇头，
“客官若是想上香祈福，还是去金光寺稳妥些，虽说有些传闻，但白日里去应当无妨。”
谢过掌柜，二人上楼进了房间。
苏晓立刻布下隔绝窥探的禁制，彩珠也从袖中游出，在房间里警惕地游走。
“金光寺有古怪。”
云澜坐在桌边，手指轻叩桌面，
“掌柜所说的怪声……可能是阵法运转，也可能是魔气侵扰。”
苏晓倒了两杯茶：“你觉得大日如来炎可能在金光寺？”
“不一定。但那里有线索的可能更大。”
云澜端起茶杯，却未喝，
“刚才进城时，跟踪我们的魔修，气息与玄阴教不同，更狂躁，更……贪婪。”
话音刚落，窗外忽然传来一声轻微的叩响。
不是风声，不是鸟鸣，是实实在在的敲击声。
两人同时看向窗户——禁制完好，但窗纸上，不知何时贴了一张黑色的符箓。
符箓上用暗红色的颜料画着扭曲的符文，正微微发光。
彩珠瞬间炸鳞，冰蓝的鳞片竖起，对着窗户低低嘶鸣。
云澜眼神一冷，抬手就要毁掉符箓。
苏晓却按住他的手：“等等。”
她走到窗边，仔细看了看符箓上的符文。
那是一种古老而邪异的文字，她在东域苏家的藏书阁中见过残篇记载——这是魔界通用的“招引符”，用于传递邀请，本身并无攻击性。
符箓上的光芒闪烁了三下，化作一行小字浮现在空中：
“今夜子时，城东废弃土地庙，有要事相商。魔尊重楼座下，右使幽泉恭候。”
字迹随即消散，符箓也化作黑灰飘落。
“魔尊