进入雪原第二十二天，也就是前往沙漠第二十二天。
这一天徐明进入拉加大峡谷腹地，也就是位于黄河上游深切段的地方。
徐明从拉加寺以东约20公里处，正式踏入拉加大峡谷的腹地。此处是黄河上游最险峻的峡谷段，藏语称“玛曲曲果”即黄河源头之峡，两侧为红色三叠纪砂岩，因富含铁氧化物而呈暗红锈色，岩层水平层理清晰，像被巨斧劈开的书页。
谷底宽仅20–30米，冰封黄河厚达60–80厘米，冰面布满纵向张裂缝与横向剪切纹，裂缝中渗出暗绿水流，结成薄冰，踩上去“咔啦”作响。冰层下隐约可见凝固的漩涡纹路，那是去年汛期最后的挣扎。
风从谷底斜向上吹，带着冰川融水的湿冷气息，卷着雪粒抽打脸颊，像细沙磨过。空气中弥漫着岩石风化后的铁锈味与冰层深处腐殖质的微腥。
他走得很慢，每一步都试探着落脚。身后，约三十多步远的地方，灰狼依旧缓缓跟随着。
它瘦得皮包骨，肋骨一根根凸起，像被风干的骨架撑着一张灰白相间的皮。肩胛骨高耸，走起路来一颠一颠，前腿微颤，右后腿还带着旧伤，落地时总比别的爪子慢半拍。毛发曾是厚实的灰褐色，如今被雪水、血痂和尘土结成硬块，贴在身上，像披着一件破旧的蓑衣。耳朵缺了一角，是某次搏斗的纪念。它的眼睛是深绿的，在昏暗中泛着幽光，始终盯着前方那个裹着皮袍、背着行囊的人影。
它不近，也不远。
它只是跟着。
它不知道为什么。
本能告诉它：人是危险的，但是它前面的这个人貌似没那么危险。
这个人，没有弓，没有陷阱，没有杀意。他走得很慢，像它一样疲惫。灰狼记得自己濒死时候，他第一次丢给他食物带来的希望，那一次，是肉干。它记得那味道，也记得那距离。
它不信任，但它更怕孤独。
在这片死寂的雪原上，一个移动的生命，或许就是活下去的线索。
午后，一块冰挂从百米高崖坠落，砸在前方两米处，碎冰飞溅。徐明滚身避让，肩部擦伤。灰狼立刻伏低身体，耳朵紧贴头颅，绿眼扫视崖壁，确认无后续坠落，才缓缓抬头，继续前行。
日行进不足八公里。夜宿于红岩凹，也就是一处背风的红色砂岩凹陷，岩壁因昼夜温差风化，剥落成鳞片状。他烧雪水喝，水汽在岩壁凝成薄霜。手指冻得发紫，指尖触碰岩壁，留下短暂的暖痕。
他用骨匕在皮囊上划下第十五道痕，低声说：“还没死。”声音在峡谷中回荡，被风撕碎。
灰狼卧在岩凹外二十步远的雪窝里，耳朵不时竖起，捕捉风中的动静。它没有睡。它知道，在这地方，有时候，闭眼就是死亡。
前往沙漠的第二十三至二十四天。
这两天，徐明他们穿越了“一线天”峡谷，也就是黄河窄谷段。
随着峡谷的收窄，他们步入进入“一线天”段。岩壁近乎垂直，顶部被冰雪覆盖，冰层厚达1米以上，形成悬冰川。
冰层常年不化，垂挂着数条冰帘，最长者近一米，如利剑倒悬。冰面因昼夜温差反复融化冻结，表面光滑如镜，踩上去极易打滑。徐明用布条缠住树枝，做成简易防滑杖，侧身避让冰锥，一步步挪行。
空气中弥漫着冰晶升华的微甜气息，阳光偶尔穿透云层，照在冰面上，折射出幽蓝光晕。谷底回响着冰层深处“嗡——”的低频震颤，仿佛大地在呼吸。
灰狼走在前方，鼻子贴地，耳朵微转。它能嗅出薄冰区的湿冷气流，能听到冰层下细微的“咔啦”声。它不时停下，回头望一眼那个缓慢移动的人影，确认他还活着。
它想：他太慢了，会死在这里。
但它没有走。
它知道，独自穿越“一线天”，比跟着一个人更危险。
第二十四天的中午，他们终于走出“一线天”，进入峡谷中下游开阔段，即黄河冲积扇前缘。
徐明站在一处高坡上，望见前方是一望无际的砾石荒原，盖着一层积雪，远处一道黑白色山影横亘天际，那就是布尔汗布达山。
两日合计行进十八公里。徐明肩部旧伤复发，灰狼前爪冻伤，行走略跛。夜宿于砾石台，这是一处由黄河冲积形成的天然石台，背风，可避雪。
灰狼卧在石台外的背风处，耳朵始终竖起。它舔了舔前爪的冻伤，疼痛让它微微抽搐。它抬头望向那人，见他正从皮囊中倒出一点结冰的水，含在口中融化。
它想：他和我一样，也在硬撑。
前往沙漠的第二十五至二十七天。
这三天，他们穿越冲积扇荒原，也就是位于黄河出峡段的地方。
走出峡谷后，便进入黄河出峡口荒原。地表变为砾石与冻土混合的地貌，风蚀作用强烈，形成低矮的风蚀台地。
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