然而，等待他们的是新大陆联邦用金钱和技术堆砌出来的“绝对防御圈”。
“防空火炮准备！Vt引信设定完毕！自由开火！”
联邦旗舰“企业号”（继承自被击沉的前代舰名）的舰桥上，防空指挥官声嘶力竭地咆哮。
紧接着，联邦舰队上空爆发出了密集的黑色烟团。这不再是二战初期那种靠运气的防空射击。每一枚由大夏技术授权、联邦工业巨头量产的“近炸引信（Vt）”炮弹，内部都装有一个微型无线电收发器。
它们不需要直接撞击飞机，只要感应到附近有金属物体（敌机），就会自动起爆。
“这不可能！我明明躲开了！”
一名樱花国王牌飞行员惊恐地看着座舱外的景象。他刚刚做了一个漂亮的侧滚翻，避开了炮弹的弹道。但在他身边五米处，那枚炮弹凌空爆炸了。数千枚预制破片像暴雨一样横扫而过，瞬间将脆弱的零式战机打成了马蜂窝。
天空中下起了“铝雨”。
一架又一架樱花国战机在空中解体，变成燃烧的火球坠入大海。这根本不是空战，这是单方面的排队枪毙。大夏出售的技术，让联邦舰队的防空效率提高了整整十倍。
“该死的！那是大夏卖给他们的妖术！”樱花国攻击队队长绝望地怒吼，他眼睁睁看着自己的僚机在几秒钟内全部变成了碎片。
但樱花国并没有退缩。这是一种近乎疯狂的执念。
“撞上去！只要还有一口气，就撞上去！”
既然无法投弹，那就把自己变成炸弹。在付出了损失超过四百架飞机的惨重代价后，残存的樱花国机群终于突破了外层防空圈，冲到了联邦舰队的头顶。
虽然联邦拥有了大夏的防空科技，但面对这种自杀式的饱和攻击，依然无法做到滴水不漏。
“左舷！俯冲轰炸机！他们冲着‘列克星敦号’去了！”
三架由于受损而拖着黑烟的樱花国“彗星”轰炸机，无视了密集的机关炮火，以近乎垂直的角度冲向了联邦的这艘重型航母。
第一架在半空中被打爆。
第二架被削掉了机翼，旋转着坠入海中。
但第三架，在驾驶员已经被打成筛子的情况下，依然凭借着惯性，带着那枚重达500公斤的穿甲炸弹，狠狠地砸在了“列克星敦号”的升降机位置。
“轰隆——！！！”
一声沉闷的巨响，火光冲天而起。但这只是开始。
樱花国为了这次决战，在大夏的建议下，使用了一种新型燃烧弹——凝固汽油弹。这种粘稠的火焰一旦沾上就无法扑灭。
“列克星敦号”的机库里停满了正如加油挂弹的战斗机。爆炸瞬间引爆了这些飞机的油箱和弹药。
整艘航母像是一个被点燃的巨大火药桶，发生了连环爆炸。巨大的飞行甲板被气浪掀到了半空中，数百名水兵在瞬间被烈焰吞噬。
“弃舰！弃舰！”
看着那艘在几分钟内就变成炼狱的巨舰，尼米兹上将的脸色铁青。他引以为傲的航母部队，在开战不到两小时内，就损失了一艘重型航母和两艘轻型航母。
然而，樱花国的损失更加惨重。
他们的攻击机群在返航途中，遭遇了联邦起飞拦截的第二波“地狱猫”战斗机群。
这是一场屠杀的延续。
失去了掩护、弹药耗尽且身心俱疲的樱花国飞行员，变成了联邦新锐战机的活靶子。
“那是‘魔鬼’！他们的飞机比我们快，装甲比我们厚，火力比我们猛！”
无线电里充满了樱花国飞行员临死前的哀嚎。
当太阳偏西时，海空战逐渐平息。
战果统计出来时，双方指挥官都感到了一阵寒意。
新大陆联邦损失了三艘航空母舰（一重两轻），损失飞机120架。
樱花国损失了两艘正规航母（“飞龙号”、“苍龙号”）和三艘轻型航母，损失飞机650架。
更致命的是，樱花国在那几小时内，损失了几乎所有战前培养出来的精锐飞行员。那些有着几千小时飞行经验的“老鸟”，全部葬身在这片海域。
“我们的翅膀……断了。”
小泽中将看着空荡荡的天空，眼神空洞。没有了舰载机，剩下的水面舰艇就失去了保护伞。
但他转头看向海面，眼中重新燃起了疯狂的火焰。
“没关系。我们还有‘神武号’。既然天空不再属于我们，那就让大炮来决定命运吧。命令舰队，全速前进！进入夜战！在这个距离上，联邦的飞机晚上起不来，这是天照大神赐给我们的最后机会！”
随着夜幕降临，失去了空中掩护的两支残破舰队，像两个杀红了眼的醉汉，在黑暗的大海上跌跌撞撞