第七天清晨，了望塔传来喊声：“看到城墙了！炎黄城到了！”
汪子贤快步走上甲板。朝阳初升，金色的光芒洒在大河两岸。远处，炎黄城的轮廓逐渐清晰——比三个月前更高大的城墙，新增的了望塔，城内升起的袅袅炊烟，还有城外新开垦的农田，一片片整齐的绿色。
更引人注目的是，城门口聚集了黑压压的人群。即使隔着数里远，也能看到飘扬的旗帜和搭建的彩棚。
“他们在等我们。”星痕说。
果然，当船队靠近码头时，城门口响起了号角声。不是战斗警报那种急促的声音，而是悠长、庄严的迎宾号角。
五艘明轮船缓缓靠岸。码头上已经铺上了红土——这是炎黄城最高规格的迎接礼仪。姬轩辕亲自带队，身后跟着姬玄、符墨、熊石、熊灵等一众高层，还有各部族的代表。
“子贤，欢迎归来！”姬轩辕大步上前，用力握住汪子贤的手，“一路辛苦了。”
“城主。”汪子贤行礼，“东方之行收获颇丰，稍后详细汇报。现在的情况是——”
“仪式准备就绪。”姬轩辕眼中闪着光，“就等你回来了。明天正午，在中央广场举行。全城三千七百余人，除了必要岗位，全部参加。”
他压低声音：“这三个月，所有人的眼睛都盯着这件事。奴隶们拼命干活攒积分，自由民们好奇观望，各部族首领则担心制度变动会影响自己的地位。明天的仪式，不仅是对那三百多人的解放，更是对整个制度的公开展示。”
汪子贤点头：“我明白。对了，那些即将获得自由的人，现在状态如何？”
“既兴奋又紧张。”姬玄接话道，“内务部把他们暂时安置在专门的宿舍区，提供了一日三餐和新衣服。有些人激动得睡不着觉，有些人担心这是不是一场梦，醒来就没了。还有个别人……害怕获得自由后不知道怎么生活。”
“正常。”汪子贤说，“从被支配到自主，需要一个适应过程。咱们的安排就是帮他们平稳过渡。”
众人一边交谈一边向城内走去。街道两旁站满了民众，他们好奇地打量着归来的探险队，更盯着汪子贤——这位带来无数奇迹的“启明王”。
汪子贤注意到，街道确实比离开时更整洁了。石板路铺到了更多区域，两旁的房屋多了不少二层小楼。商铺也明显增多，除了传统的食物、衣物交易，还出现了铁器铺、木工坊、草药店等专门店铺。
最让他惊讶的是，街角居然有个小书摊——虽然卖的不是纸质书，而是刻着文字的竹简和兽皮卷，但这已经是文明进步的标志了。
“识字班推广得很成功。”姬轩辕注意到他的目光，“现在城里有两百多人能读写基础文字，五十多人达到熟练水平。符墨编的《常用千字文》已经刻印了三百份。”
“好！”汪子贤由衷高兴。文字普及是文明延续的基石。
众人来到城主府。简单洗漱用餐后，立即召开了准备会议。
会议室内，长桌上摊开着仪式流程图纸。内务部长——一位原姬部落的老者，详细汇报着各项安排。
“……高台已经搭好，长三十步，宽二十步，高三层。第一层是主席台，城主、启明王、各部首领就座。第二层是受礼台，自由民在此领取证书。第三层是展示台，用于胖墩大人的技术展示。”
胖墩听到自己的名字，立即挺起小胸脯，【(?) 本系统已经准备好了！保证震撼全场！】
内务部长笑着点头，继续道：“广场能容纳两千人站立观礼。我们按区域划分：东区是各部族自由民，西区是各工坊工匠，南区是农民和猎人，北区是……奴隶。”
他说到“奴隶”时，特意加重了语气：“这是您的建议——让所有奴隶亲眼看到同伴获得自由，激励作用最大。”
“没错。”汪子贤说，“亲眼所见，胜过千言万语。”
“安全方面呢？”姬轩辕问。
“抽调了一百名精锐战士维持秩序，分布在广场四周和关键通道。另外，姬玄大人调集了三十名修炼者组成应急队，以防意外。”
姬玄补充：“都是炼气三层以上的好手，应对普通骚乱绰绰有余。”
“食物和饮水也准备好了。”后勤部长接话，“仪式预计持续两个时辰，我们准备了简单的干粮和清水，免费发放给观礼民众。毕竟站那么久，容易饿。”
汪子贤仔细听着，不时提出细节问题：“受礼者的上台顺序怎么安排？按积分高低？按姓氏？”
“按部落。”内务部长说，“同部落的人一起上台，这样他们彼此熟悉，能互相鼓励，减少紧张。顺序抽签决定，公平。”