接下来，就是胖墩提示过的“味道醇厚”的环节——沤麻。在纺织作坊旁边，挖了几个浅底的大土坑，注满河水，然后将成捆的麻秆浸泡进去，用大石头压住，确保完全浸没。剩下的，就交给时间和水中的微生物了。
几天后，正如胖墩所料，沤麻池的水变得浑浊不堪，表面泛起灰黑色的泡沫，一股浓烈刺鼻的腐臭气味弥漫开来，顺风能飘出老远。路过的族人都忍不住掩鼻快行，连那几条日益向二哈方向演变的原始犬都不愿靠近。纺织小组的女人们却需要每天靠近观察，记录变化，忍受着这令人作呕的气味。兰叶和另一个年轻姑娘第一次靠近时，差点被熏得吐出来。
“忍住！”巧手姨面色不变，沉稳地教导着，“城主说了，这是变成好布必须经历的过程。看，麻秆的外皮开始松动了。”
又过了几天，确定麻秆外皮已经腐烂脱落，露出了里面灰白色、丝缕状的纤维时，女人们忍着异味，用长木棍将麻秆捞起，在流水中冲洗干净，然后摊开在阳光下晾晒。
下一步是绩麻。这是极其考验耐心和手指灵活度的精细活。女人们坐在纺织作坊里，借着门口和窗户透进的光线，每人面前放着一堆晒干的麻纤维。她们需要用指甲或者边缘磨得光滑的薄石片、蚌壳，小心翼翼地将粘连在一起的麻纤维劈分成更细的麻丝，然后通过指尖灵巧的搓捻，将一根根麻丝头尾相连，续接成一根长长的、尽可能均匀的麻线。刚开始，不是搓得太松容易断，就是搓得太紧疙疙瘩瘩，或者接茬处粗一大节。手指被粗糙的纤维磨得发红、起皮甚至是破口，是常有的事。巧手姨经验最丰富，她搓出的麻线又长又匀，成了大家学习的榜样。她也不藏私，耐心地手把手教导其他成员。
纺线的工具，汪子贤和木工坊的匠人根据胖墩提供的图纸和描述，反复试验，制作出了最原始的纺锤——选一根笔直、光滑的小木棍，中间刻一圈凹槽，下端用绳子系上一块中间有孔的小石片或陶轮作为重锤。使用时，用手捻动纺锤，让其悬空旋转，利用其旋转的惯性和重力，将手中握着的麻丝不断拉细、加捻，然后将捻好的麻纱缠绕在纺锤杆上。这个动作需要手、眼、腰的协调，女人们练习了许久，才逐渐掌握技巧，让纺锤能稳定地旋转，纺出的纱线也越来越匀称、结实。作坊里开始回荡起纺锤旋转时发出的嗡嗡声，这声音在汪子贤听来，简直是文明进步的协奏曲。
最困难、最关键的环节，无疑是织布。汪子贤只知道个“腰机”的概念，具体结构、操作要领一概不知。全靠胖墩调动数据库，检索了海量的考古发现报告、原始技术复原实验视频，结合当前能获取的材料（木头、皮革、石头），在汪子贤脑海中反复模拟、优化，最终确定了一个可行的原始腰机方案。
于是，木工坊里又忙碌起来。在汪子贤的亲自监督（和胖墩的暗中指导）下，匠人们选用坚韧的木料，制作了腰机的核心部件：两根平行的卷布轴和经轴，几片提升经线用的综片（最初就是用木棍和绳子简单制作），一个光滑的梭子，还有一把扁平的木制打纬刀。最重要的，还有一条宽宽的、结实的皮带，用于将织机的一端固定在织工的腰上。
腰机组装好的那天，纺织作坊里围满了好奇的人。大家都想看看，这堆木棍和绳子，怎么能把线变成布。
第一次实践由巧手姨亲自进行。她在女儿的帮助下，费了好大劲才将纺好的麻纱作为经线，按照要求整齐地缠绕在经轴上，穿过综片，固定在卷布轴上。然后，她坐在地上，将皮带束在腰间，双脚蹬住前方的经轴，利用身体后仰的力量使经线绷紧。这姿势本身就很不舒服。
接着，她尝试操作。一手提起综片，使一半经线抬起，形成“梭口”，另一手拿着穿有纬线的梭子，试图快速从梭口中穿过。然后放下综片，再用打纬刀将穿过的纬线用力推向织口，压实。
说起来简单，做起来难似登天。第一次尝试，梭子还没穿过去，经线就绞在了一起了第二次，梭子穿到一半卡住了第三次，纬线穿过去了，打纬时用力过猛，把几根经线砸断了……经线打结、纬线断裂、布面歪斜、松紧不一……问题层出不穷。一天下来，巧手姨累得腰酸背痛，眼睛发花，织出来的“布”却只有巴掌大一小段，还满是漏洞和疙瘩，惨不忍睹。
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接连几天，进展缓慢。挫折感笼罩着纺织小组。连巧手姨都开始怀疑，这“麻布”是否真的能被制造出来。兰叶看着母亲疲惫的身影和红肿的手指，偷偷抹过眼泪。
汪子贤每天都会来视察，看到困境，他没有责备，反而更加卖力地鼓劲：“大家辛苦了！失败是成功之母！啊，意思就是，没有现在的失败，就没有将来的成功！巧手姨，你们已经非常棒了！看看这线，纺得多好！再看看这织机，能用起来就是巨大的进步！别着急，慢慢摸索，我相信你们！”
他还带来了额外的食物奖励，甚至亲自跑去跟苍痕长老商量，暂时减轻了纺织小组成员的其他