再往后是各峰弟子，按照所属山峰分区就座。青炎盟的人坐在东北角，赵乾等人神色紧张，不断张望入口方向。
“林师弟怎么还没来？”王猛焦急道，“比赛还有半个时辰就要开始了！”
“别急，他肯定会准时到的。”柳飘絮安慰道，但自己手心也全是汗。
广场上人声鼎沸，议论的焦点只有一个——林枫。
“你们说林枫今天会炼制什么丹药？”
“我猜是碧海潮生丹，他在东海就靠这个扬名的。”
“碧海潮生丹只是五品，想进前三可不够。我估计他会尝试六品丹药。”
“六品？他才灵元境九重，能炼制六品丹药？”
“别小看他，东海之行后，他的丹道造诣深不可测……”
议论声中，几道身影步入广场，引起了一阵骚动。
是沈千钧。他今天穿着一袭绣着金鼎图案的白色丹师袍，头戴玉冠，腰佩灵玉，身后跟着八个随从，排场十足。他一出现，金鼎峰的弟子们立刻欢呼起来。
“沈师兄！沈师兄！”
沈千钧面带微笑，朝观众席挥了挥手，然后径直走向中央的一尊丹炉。那是九宫格中“中宫”的位置，历来是夺冠热门的首选。
就在他即将踏上中宫平台时，一个声音从入口处传来：
“沈师兄，那个位置……恐怕你还不能坐。”
所有人转头看去。
林枫来了。
他今天穿得很简单，一袭普通的青色丹师袍，没有任何装饰，头发用一根木簪随意束起。但就是这样简单的装束，却让他整个人显得干净利落，透着一股从容不迫的气质。
最引人注目的是他肩头悬浮的那尊紫色小鼎——紫云鼎虽然还未完全恢复，但此刻散发出淡淡的紫光，彰显着它的不凡。
“林枫！是林枫！”观众席沸腾了。
林枫一步步走向广场中央，所过之处，人群自动分开一条道路。他的步伐不疾不徐，目光平静如湖，仿佛不是来参加一场决定命运的比试，而是来赴一场寻常的茶会。
“林师弟，你这话是什么意思？”沈千钧脸色微沉，“中宫之位，历来是实力最强者居之。你一个入门不到一年的新生，也配质疑我？”
“配不配，比过才知道。”林枫在距离沈千钧三丈处停下，微笑道，“沈师兄不是约战我三炉丹药吗？不如……咱们就在这中宫之位比试，胜者得之，如何？”
“哗——”
全场哗然！
公开挑战中宫之位！这是要在比赛开始前就掀起高潮啊！
沈千钧眼中闪过一丝怒意，但很快冷静下来：“好！既然林师弟有如此自信，为兄就陪你玩玩。不过……若是你输了，不仅要让出中宫之位，还要当众承认自己狂妄无知，如何？”
“可以。”林枫点头，“那若是沈师兄输了呢？”
“我若输了，”沈千钧咬牙，“不仅让出中宫之位，还当众向你道歉，承认自己技不如人！”
“一言为定。”
“一言为定！”
两人目光在空中碰撞，仿佛有火花四溅。
裁判席上，赤霞子长老抚须微笑：“有意思，还没开始就火药味十足。”
丹尘子总殿主淡淡道：“年轻人有锐气是好事。不过……沈千钧已经晋级六叶丹师，林枫恐怕要吃亏。”
“那可未必。”赤霞子眼中闪过神秘的光芒，“总殿主，咱们打个赌如何？我赌林枫能赢。”
“哦？”丹尘子挑眉，“赌注是什么？”
“我珍藏的那坛‘千年醉仙酿’。”
“好！我赌沈千钧赢，赌注是……‘问道塔’第七层的三日修炼资格。”
两人相视一笑，目光重新投向赛场。
此刻，林枫和沈千钧已经各自站在中宫平台的两侧。平台很大，足够两人同时炼丹而不互相干扰。
“规则很简单。”沈千钧朗声道，“三炉丹药，品阶不限，最后以综合品质定胜负。裁判席的各位长老会公正评判。”
林枫点头：“开始吧。”
“第一炉！”沈千钧率先出手，他从储物戒中取出一尊赤金色的丹炉——那是沈家的镇族之宝“金阳炉”，灵阶极品，能提升两成炼丹成功率。
药材飞出，是炼制六品丹药“龙虎金丹”的材料。龙虎金丹是六品中级丹药，能大幅增强肉身力量和恢复能力，炼制难度极高。
沈千钧显然是有备而来，一出手就是拿手绝活。
火焰燃起，是沈家传承的“金阳真火”，温度极高，将药材迅速融化提纯。他的手法娴熟流畅，每一个步骤都精准如教科书，引得观众席上一片赞叹。