“即使它会固化污染，让这片土地永远无法恢复？”
“污染是必要的。”瑞德说，“这片区域是‘摇篮’，是‘温床’。净化它会毁掉多年的研究成果。”
“研究？”石星皱眉，“什么研究？”
瑞德没有回答，而是走向控制台，调出了一系列数据图表。图表显示的是地下装置的能量输出、时空异常的变化、辐射浓度的分布……所有数据都在精密控制中。
“你不明白。”瑞德说，声音中第一次出现了细微的情绪波动，“这不是简单的污染。这是……培养皿。我们在培养一种可能性。”
“什么可能性？”
瑞德看向他，银白的眼睛深处，似乎有什么东西在挣扎：“新世界的可能性。一个不需要碎片，不需要钥匙，不需要观察者，也不需要……痛苦的世界的可能性。”
石星突然明白了：“你们在尝试……重写现实规则？用这些装置制造一个可控的‘可塑环境’，然后在其中进行实验？”
“不仅仅是实验。”瑞德走向另一个控制面板，输入一串复杂的指令，“是‘播种’。我们在播种新的物理常数，新的生命基础，新的……一切。”
屏幕上显示出一个模型：当前的废土现实像一层薄冰，下方是深不见底的“可能性海洋”。地下装置像钻头一样，在冰面上打孔，让下方的“海洋”渗透上来，形成局部的“可塑区”。
“然后呢？”石星问，“在可塑区里创造什么？”
瑞德沉默了很长时间。
当他再次开口时，声音变得低沉，几乎像是另一个人：“一个没有碎片战争的世界。一个我的女儿可以正常长大的世界。”
这句话如此突然，如此……人性，让石星愣住了。
“你的女儿？”
瑞德抬起左手，制服袖口滑落，露出手腕上的一个简陋的手绳，由彩色塑料珠串成——孩子的玩具。
“莉莉安。她八岁时，死于碎片失控事故。”瑞德的声音没有波动，但石星能感觉到那下面汹涌的情感，“‘灯塔’当时正在研究如何安全利用碎片能量。一次实验事故，能量泄漏，整个居住区……被从信息层面抹除。600人，包括我的妻子和女儿。”
他看向石星：“你知道那是什么感觉吗？看着你爱的人在你眼前……不是死去，而是‘从未存在过’。连记忆都被擦除，只剩下你一个人记得他们曾经活过。”
石星感到一阵寒意。
“事故后，‘灯塔’封锁了消息，继续研究。”瑞德继续说，“我申请加入研究团队，自愿成为实验体。我想要力量，足够强大的力量，能阻止这种事情再次发生的力量。”
他抬起右手，掌心浮现出一个复杂的银色印记：“所以我接受了改造。秩序碎片12号与我的身体融合，我成为了‘白骑士’，最高议会的忠实执行者。”
“但你没有忘记。”石星说。
“我怎么能忘？”瑞德的银白眼睛中，终于出现了一丝人类的情感波动，“我活着，就是为了有一天能重写现实，创造一个碎片不会失控，不会杀死无辜者的世界。这个实验……就是第一步。”
石星理解了。
这个人不是单纯的恶棍，不是疯狂的科学家。他是一个绝望的父亲，试图用极端的方式纠正一个在他看来错误的世界。
“但你的方法会固化污染，会让无数人生活在辐射和异常中。”石星说，“你女儿不会希望你这样做。”
“她不会知道。”瑞德说，“在新的世界里，她甚至不会出生。但其他孩子会安全地出生、成长，不会因为碎片失控而‘消失’。”
“如果……如果有另一种方法呢？”石星问，“修复系统，而不是重写现实？让碎片变得安全，而不是消除它们？”
瑞德笑了，那是苦涩的笑：“我听过这个说法。守望者的梦想，避难谷的童话。但行不通。碎片是‘终极架构’的一部分，而架构本身就有缺陷。修复一个缺陷系统？那只是拖延问题。”
“但观察者给了我们机会。”石星说，“72小时测试，修复环境。如果我们成功，它们会承认我们的方法。”
“观察者。”瑞德的声音充满轻蔑，“它们只是宇宙的清洁工，消除‘异常’。它们不在乎生命，不在乎痛苦，只在乎‘秩序’和‘效率’。你相信它们会给生命真正的机会？”
这个问题石星无法回答。
但他知道，现在不是哲学辩论的时候。
“无论如何，风暴必须解除。”石星说，“否则我的同伴会死，避难谷会被吞噬，你的实验也会被破坏——如果设施被炸毁的话。”
瑞德看向控制台，那里显示着墨衡安装的爆炸装置的位置和状态。
“我可以远程解除它。”他说，“但解除的同时，我会恢复设施的所有防御系统。你和你的人会在三分钟内被消灭。”
“那我们可以谈判。”石星说，“你解除风暴，我让人拆除