“要救他们，必须有人进入风暴。”阿斯特拉说，“但一旦进入，也会被冻结。”
“除非能抵抗风暴的秩序规则。”石星说，看向自己的双手，“秩序碎片……理论上，同源的力量可以相互抵消。”
碎片程序立刻警告：“风险极高。当前风暴为失控状态，秩序密度是正常碎片的37倍。即使完全激活秩序碎片7号，抵抗成功率低于12%。”
“加上守望者遗赠呢？”石星问。
“成功率提升至23%。加上记忆之钥的协调，可达31%。”
“够了。”石星说，“我去。”
“不行！”林薇和西格玛同时反对。
“必须有人去。”石星看着他们，“墨衡和青蔓是为了任务被困的。而且……他们所在的位置靠近设施，如果能救出他们，也许还能完成摧毁设施的任务。”
“但即使你进入风暴，救出他们，然后呢？”阿斯特拉问，“你怎么带他们出来？一旦离开你的秩序保护范围，他们又会被冻结。”
石星看向融合核心：“铁腕，莉亚娜，如果我将记忆之钥作为‘锚点’，你们能否通过核心远程提供支持？”
短暂的沉默，然后是莉亚娜的声音：“理论上可行。记忆之钥可以作为信息中继站，让我们将核心的能量投射到你所在的位置。但这样会大幅增加核心的负担，护盾持续时间会缩短到……不到两小时。”
石星计算时间：进入风暴，找到墨衡小队，带他们出来，然后返回——即使一切顺利，也需要至少四十分钟。
加上摧毁设施的时间……
“我们还需要关闭剩下的地下装置。”维罗妮卡提醒，“测试完整性已经停滞，如果不在倒计时结束前继续净化，观察者会判定失败。”
“分头行动。”石星做出决定，“我去救墨衡小队，并尝试摧毁稳定场发生器。林薇，你带人前往下一个地下装置，继续关闭工作。”
“两个任务都极其危险。”阿斯特拉说，“而且我们需要足够人手防御谷内。一旦护盾破裂，风暴会吞噬整个避难谷。”
“那就让护盾再坚持一会儿。”石星从怀中取出记忆之钥，它此刻正微微发热，仿佛知道即将面临挑战，“铁腕，莉亚娜，把护盾缩小到核心区域，保护最重要的设施和人员。其他区域……暂时放弃。”
“但那些区域里的人——”
“我会让他们在风暴到达前撤退到核心区。”石星说，“但必须快。”
命令下达，避难谷进入紧急撤离状态。
所有非战斗人员、儿童、伤员被优先转移到核心区——围绕融合核心建立的半地下掩体。载体们协助撤离，用他们的能力加速进程。
风暴仍在推进，白色的边界越来越近。
石星站在护盾边缘，准备出发。林薇站在他身边，帮他整理装备。
“答应我一件事。”林薇低声说。
“什么？”
“如果你感觉到要失控，如果碎片开始占据主导，立刻撤退。”林薇直视他的眼睛，“我知道你想救人，想完成任务，但如果你变成那个存在，一切努力就白费了。”
石星点头：“我答应你。”
“还有……”林薇犹豫了一下，然后迅速抱了他一下，“活着回来。”
石星愣了一下，然后微笑：“你也一样。”
风暴内部，是另一个世界。
石星一跨过护盾边界，就感受到了那种无处不在的“凝固感”。空气厚重如凝胶，每走一步都需要巨大的力量。声音消失了，光线也变得奇怪——一切都在缓慢、静止、永恒的状态中。
但他的秩序碎片在体内燃烧，抵抗着外部的压制。
记忆之钥在他胸前发光，形成一个半径三米的“活动区域”。在这个区域内，现实规则部分恢复——空气可以流动，声音可以传播，虽然依然迟缓。
“移动速度只有正常的30%。”碎片程序报告，“能量消耗速率：每分钟3%。预计最大活动时间：33分钟。”
“足够了。”石星说，开始向着设施方向前进。
沿途的景象令人不安：被冻结的“维护者”士兵保持着战斗姿势，表情凝固在惊讶或愤怒中；车辆悬在半空，轮胎离地几厘米；爆炸的火焰变成绚丽的雕塑。
最诡异的是那些半冻结的生物：一只辐射秃鹫在俯冲过程中被定格，翅膀展开，爪尖锋利；一群变异啮齿动物在逃跑中静止，最后一只的后腿还在空中。
在这个静止的世界里，只有石星在移动，像一个穿越时间的人。
“左转。”铁腕的声音通过记忆之钥传来，“前方100米有能量读数异常，可能是陷阱。”
石星听从指引，绕过一片看似平静的区域。当他从侧面看去时，发现地面上布满了透明的“冰刺”——那是被冻结的信息陷阱，一旦触发，会瞬间困住入侵者的意识。