同时，“净化者”的车队正在接近这个区域的边缘。
几何体发送了最后一条信息：
“外部威胁已纳入测试参数。”
“处理威胁也是修复世界的一部分。”
“测试，开始。”
几何体隐去，但石星能感觉到它们仍在，无处不在，如同悬在头顶的审判之剑。
他转身跑回指挥室，脸色苍白。
“72小时？”阿斯特拉听完石星的汇报，脸色凝重，“修复100公里范围内的废土？这不可能！这片区域被多重打击污染了几十年，生态完全崩溃，物理法则都不稳定！”
“而且‘净化者’马上就要到了。”西格玛补充，“我们哪有时间一边修复环境一边战斗？”
克洛诺斯的变色眼疯狂闪烁：“更麻烦的是那个‘效率评估’。‘观察者’会用什么标准？我们怎么知道我们的方案是否‘不低于系统格式化方案’？”
石星握紧记忆之钥：“碎片程序正在分析‘观察者’的信息流，试图理解它们的评估标准。守望者的遗赠提供了一些线索——上古时代，‘观察者’评估文明的标准有三个：稳定性、创造性、和谐性。”
“和谐性？”林薇问。
“指文明内部、文明与环境、文明与更宏大存在之间的和谐程度。”石星解释，“系统格式化方案会达到100%的稳定性和一定程度的和谐性，但创造性会被压制。如果我们能在保持稳定与和谐的同时，展示更高的创造性，也许能通过。”
墨衡摇头：“理论可行，实践困难。我们现在连抵挡‘净化者’都成问题，还要分心修复环境？”
“也许……”维罗妮卡突然开口，“也许不需要分开进行。‘净化者’本身就是环境问题的一部分。如果他们使用大规模杀伤性武器，会造成更大污染。所以处理他们，本身就是修复环境的前提。”
“而且，”石星补充，“碎片程序分析，‘观察者’的测试不是线性的。它们会综合评估我们的整体表现——如何应对危机，如何分配资源，如何合作，如何创新……”
就在这时，警报再次响起。
“‘净化者’先头部队已进入100公里范围！”一名守护者报告，“四辆高速侦察车，预计20分钟后接触谷口！”
阿斯特拉立刻下令：“启动一级防御。所有载体准备，守护者各就各位。石星，你——”
他的话被突然冲进指挥室的一群人打断。
是“铁腕”和他的追随者，大约十五人，全都全副武装。
“阿斯特拉，我们需要谈谈。”铁腕是个高大的男人，左眼是深红色，右眼正常，脸上有一道从额头延伸到下巴的伤疤，“关于禁地的事。”
“现在不是时候。”西格玛冷冷地说。
“正是因为现在是时候！”铁腕提高音量，“外面有‘观察者’和‘净化者’，我们被困住了。禁地里的东西可能是我们唯一的出路！”
阿斯特拉盯着他：“你知道禁地里有什么吗？”
“我知道那里有力量！”铁腕激动地说，“能让我们赢得这场战斗的力量！为什么要把它锁起来？为什么不让它发挥作用？”
“因为它太危险。”克洛诺斯说，“禁地里封存的是‘混沌聚合体’——上古战争中多个碎片和载体意识融合失败的产物。它没有理智，只有纯粹的破坏欲。一旦释放，会吞噬一切，包括我们自己。”
铁腕冷笑：“那是在不会控制的情况下。但我们有载体，有碎片能力。如果我们能控制它，将它引向敌人——”
“你疯了。”阿斯特拉打断他，“混沌聚合体无法被控制，只能被引导，而且极度不稳定。上古时代，有人尝试过，结果整个文明星系被从现实层面抹除。守望者的记忆中有明确警告！”
“守望者死了！”铁腕吼道，“而我们还活着！我们需要活着的方法，不是死人的警告！”
气氛剑拔弩张。
石星突然感觉到，记忆之钥在发热。他低头看去，发现金属牌表面出现了新的纹路——像是某种地图，指向谷内深处。
“等等。”他说，所有人都看向他，“记忆之钥……在反应。它指向禁地的方向。”
铁腕眼睛一亮：“看！连‘钥匙’都认同我！”
“不。”石星摇头，“它不是认同你，而是在警告。这些纹路……是封锁的图示。禁地里的东西不应该被释放，而应该被……加固。”
他抬头看向阿斯特拉：“记忆之钥显示，禁地的封印正在减弱。不是因为时间，而是因为……谷内的信息活动太强。载体们使用碎片能力，无意中在削弱封印。”
三位长老脸色大变。
“怎么可能……”西格玛喃喃道。