“还有……‘拾荒者’也在外围……他们带着某种……能够强行激活碎片的东西……小心……”
守望者的声音彻底消失，金色光芒完全融入石星体内。
石星倒在地上，昏迷过去。
“哥哥！”炎玥哭喊道。
林薇检查石星的脉搏——还在跳动，但非常微弱。他的体温异常，一半冰冷如金属，一半温热如常人。
“我们必须立刻离开这里！”墨衡看向正在崩塌的大厅，“维罗妮卡，能找到出口吗？”
维罗妮卡强忍泪水，操作手中的设备：“庇护所结构正在解离……我可以反向追踪我们进来的‘现实折叠’路径……有了！这里，快！”
她指向大厅边缘突然出现的一个光门。
四人带着昏迷的石星冲向光门。在穿过光门的最后一刻，林薇回头看了一眼正在消散的大厅，和那些逐渐暗淡的数据流。
“再见了，守望者。”她在心中说，“谢谢。”
光门在他们身后关闭，消失。
他们出现在辐射废土的边缘，不远处就是之前坠车的裂缝。天空依然是病态的紫红色，但扭曲程度似乎减弱了一些。
“庇护所崩溃影响了周围的异常场。”维罗妮卡分析道，“但效果不会持久。而且……”
她看向手中的监测器，脸色苍白。
“‘仲裁者’信号……距离不到十公里，正在快速接近。三辆高速装甲车，至少十二人的小队。”
墨衡立刻观察地形：“这里没有掩体，没有车辆。我们无法和他们正面对抗。”
林薇看向昏迷的石星，他身上的淡金色光芒正在慢慢稳定。
“石星的状态呢？”
“不稳定，但似乎……在整合。”维罗妮卡看着数据，“守望者的‘礼物’正在和他体内的碎片以及他的本我意识形成某种……动态平衡。但这需要时间，而且一旦受到外部强烈干扰，可能会打破平衡。”
炎玥突然指向另一个方向：“那边有动静！”
远处的地平线上，扬起了新的尘烟——不是“仲裁者”来的方向，而是另一侧。
“能量特征……是‘拾荒者’。”维罗妮卡的声音几乎绝望，“他们怎么会知道我们在这里？等等……监测到一种特殊的‘共鸣信号’……来自石星体内？不，不是石星自己发出的，是被某种外部设备激活的！”
林薇明白了：“‘拾荒者’有某种追踪或激活碎片的装置。他们一直跟着我们，等我们和‘仲裁者’冲突，然后渔翁得利。”
三面受敌：前方是辐射废土深处（但庇护所已崩溃，深入可能更危险），左侧是快速接近的“仲裁者”小队，右侧是包抄而来的“拾荒者”。背后是回到“灯塔”控制区的方向——那等于自投罗网。
墨衡检查剩余的装备：两把能量手枪，弹药不多；维罗妮卡的工具包；一些应急医疗用品；还有……那块布满裂纹的金属牌。
“选项评估。”墨衡冷静得可怕，“与任何一方正面对抗，胜率低于5%。分散逃跑，存活率可能提高到15%，但石星必须被带走，而带着昏迷的他移动速度会大幅下降。谈判……没有筹码。”
林薇看着昏迷的石星，又看看炎玥、维罗妮卡和墨衡。
然后她做出了决定。
“我们不需要逃跑，也不需要对抗。”她说，从怀中取出凯斯少校给的数据核心，“我们需要让‘仲裁者’和‘拾荒者’互相战斗。”
“怎么做？”维罗妮卡问。
林薇调出数据核心中的一个特殊文件——那是凯斯少校留给她的最后一条信息，标记为“紧急情况下使用”。
她快速阅读，眼睛亮了起来。
“凯斯少校……给我们留了一个礼物。”她抬头，看向“仲裁者”来的方向，“一个能让‘仲裁者’不得不先对付‘拾荒者’的理由。”
她将数据核心连接到维罗妮卡的设备，传输了一个加密数据包。
“维罗妮卡，用最大功率，将这个数据包发送给‘仲裁者’小队。用‘灯塔’的紧急军事情报频段。”
“内容是什么？”
“内容很简单。”林薇看向“拾荒者”的方向，“就一句话：‘拾荒者’携带‘秩序印记解除装置’，可强行激活并控制‘溯源者’，正在尝试捕获目标。重复：拾荒者即将获得控制‘溯源者’的能力。”
维罗妮卡明白了，立刻开始操作。
墨衡点头：“虚张声势，但有效。如果‘仲裁者’相信‘拾荒者’有控制石星的能力，他们会将‘拾荒者’视为最高优先级威胁。”
“而且这是事实的一部分。”林薇说，“维罗妮卡的监测显示，‘拾荒者’确实带着某种能激活碎片的装置。”
数据包发送完毕。几秒钟后，他们看到“仲裁者”小队的方向突然改变，不再直接朝他们来，而是转向拦截“拾荒者”！