指挥中心内，气氛凝重得能拧出水来。主屏幕上，代表“拾荒者”单位的红色光点已经逼近到距离哨所不足三公里的范围，并且开始分散，呈半包围态势，显然是经典的侦察与试探队形。能量读数显示，对方至少携带了中口径能量武器和某种灵能干扰装置。
“谷地边缘监控站报告，‘低语’信号强度持续攀升，活性指数已达到‘黄色警戒’阈值！”一名操作员急促地报告，“信号结构出现明显规律性变化，重复播放一组包含七个核心符号的短序列，与石星扫描数据中捕捉到的符号库匹配度……92%！”
七个核心符号……短序列……
奥利弗博士紧盯着屏幕上滚动的符号流，手指在虚拟键盘上飞快敲击，进行快速比对和分析。“这组序列……像是在传递某种‘状态报告’或……‘身份识别码’？而且，信号源似乎在谷地内缓慢移动，不是固定的！”
移动的信号源？是某种被激活的古代装置？还是……活物？
这个可能性让所有人背脊发凉。
“凯斯少校，‘拾荒者’先头部队已经进入我方预设雷区外围！”格雷森士官的声音从通讯器中传来，带着战斗前的紧绷，“是否引爆？”
“保持监视，等待他们进入有效杀伤范围。”凯斯少校沉声命令，同时看向林薇和维罗妮卡，“林薇指挥官，你对这种战术队形有什么看法？他们是想强攻，还是试探？”
林薇仔细看着屏幕上的光点分布：“典型的‘蝎尾阵’，三前三后，两翼散开。前方是轻装侦察和诱饵，后方是重火力支援和指挥节点。他们还没有完全展开强攻阵型，更像是在寻找我们的防御弱点和……确认目标。”她看向凯斯少校，“他们很可能已经知道石星在这里，或者至少确定这里有高价值目标。”
维罗妮卡坐在轮椅上，面前展开了一个便携式终端，正快速接入哨所的加密数据流，分析着“低语”信号和“拾荒者”装备的能量频谱。“‘拾荒者’的干扰装置，频率在尝试匹配我们的屏蔽场……他们在找缝隙。至于‘低语’信号……”她眉头紧锁，“那组七个符号的序列，我好像……在旧时代的某份关于‘自动化防御网络节点唤醒协议’的残篇里见过类似的描述。如果我没猜错，这可能是某种……沉寂系统的‘自检通过’或‘待机唤醒’确认信号。”
“自动化防御网络？‘低语裂谷’里有这种东西？”凯斯少校脸色一变。
“可能不是完整的网络，而是某个残留的、可能已经畸变或失控的节点。”维罗妮卡分析道，“石星的‘钥匙’或他的扫描活动，可能无意中发送了某种‘识别脉冲’，激活了它。现在这个节点正在‘报告状态’并可能……等待进一步指令。”
等待指令？谁的指令？石星的？还是别的什么？
这个推断让情况更加复杂和危险。一个可能失控的古代防御节点被唤醒，其威胁性绝不亚于“拾荒者”的武装部队。
就在这时，西北方向传来几声沉闷的爆炸声！地面微微震动！
“‘拾荒者’触发了外围感应地雷！未造成重大伤亡，但他们停下了，正在集结！”格雷森的声音再次响起，带着一丝战斗开始的兴奋与紧张。
几乎同时，东南方向的监控屏幕上，“低语”信号的强度再次飙升！活性指数跳到了“橙色警戒”！那七个符号的短序列开始以更快的频率重复播放，并且信号源的移动速度明显加快，正朝着……哨所和“拾荒者”部队之间的某个方向移动！
“它……在向战场靠近？”奥利弗博士难以置信地说道。
“不是靠近战场。”维罗妮卡盯着屏幕，声音带着一丝寒意，“是在……选择介入点。这个节点，可能把‘拾荒者’和我们，都当成了需要处理的‘异常’或‘入侵者’！”
三方对峙，瞬间变成了可能的三方混战！
凯斯少校额头渗出细密的汗珠，他必须立刻做出决断。是集中力量先应对“拾荒者”的迫在眉睫的进攻，还是分兵防备那个正在靠近的、未知的古代防御节点？亦或是……尝试利用石星这个“钥匙”，去影响甚至控制那个节点？
“林薇指挥官，”凯斯少校看向林薇，眼神中带着前所未有的凝重和一丝……请求？“我们需要石星的力量，或者说，他‘钥匙’的可能影响力。但强行唤醒他风险未知。你怎么看？”
林薇的心猛地一缩。让昏迷的石星去面对一个可能失控的古代防御节点？这简直是把羊送入虎口！但如果不这么做，哨所可能同时面对两线作战，胜算渺茫。
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